통일부는 오는 18일부터 실시되는 한미연합훈련에 대해 '강력히 규탄하고 엄중히 경고한다'는 북한 노광철 국방상의 담화에 대해 "군사적 위협보다는 입장 표명에 중점을 둔 것"으로 평가했다.
구병삼 통일부 대변인은 이날 정부서울청사에서 열린 정례 브리핑에서 "지난 2023년에 총참모부의 보도가 있었고 지난해에는 국방성 공보실장의 담화가 있었는데 과거에 비해 격을 높여서 입장을 발표했다"며 "다만 표현 수위는 조절하며 비교적 절제된 어조를 사용했다"고 분석했다.
구병삼 대변인은 그러면서 "한미연합훈련은 전쟁을 억제하고 평화를 지키기 위해 연례적으로 실시되는 방어적 훈련의 성격임을 분명히 한다"며 "정부는 앞으로도 한반도의 평화 공존을 실현하기 위한 노력을 차분히 일관되게 추진해 나갈 것"이라고 밝혔다.
구 대변인은 지난 말 김여정 부부장의 대남·대미 담화가 북한의 대외매체에만 실린 반면 이번 담화의 경우 북한 주민들이 보는 노동신문에 게재된 배경과 관련해서는 "이 사안은 본인들의 입장 표명이기 때문에 내부적으로 공개해도 되는 것으로 판단한 것"이라고 분석했다.
구 대변인은 아울러 북한의 담화에서 우리 정부가 한미연합훈련 중 야외기동훈련의 절반 이상을 9월로 연기하는 등 일부 조정을 한 내용이 언급되지 않는 이유를 묻는 질문에 "이번 담화에 그 내용은 빠져 있다"면서 "다만 그런 세세한 내용까지 공식적으로 평가하는 것은 적절하지 않다"고 답변했다.
앞서 정부는 오는 18일부터 실시되는 한미연합훈련과 관련해 "한반도 긴장완화에 기여하기를 바란다"며 당초 예정된 야외기동훈련의 절반 이상을 9월로 연기하는 등 일부 내용을 조정한 바 있다.
이에 대해 북한은 담화 발표의 격을 노광철 국방상으로 높여 한미연합훈련에 대해 "미한의 도발행위를 강력히 규탄하며 그것이 초래할 부정적 후과에 대해 엄중히 경고한다"며 "계선을 넘어서는 그 어떤 도발행위에 대해서도 자위권차원의 주권적 권리를 엄격히 행사할 것"이라는 내용의 담화를 발표했다.
북한이 우리 군의 대북확성기 방송중단과 철거에 대해 일부 호응하면서, 조정된 한미연합훈련에 대해서는 북한의 원론적 입장과 대응 태세를 강조하는 등 비례적 대응을 하는 것으로 보인다.
한편 구병삼 대변인은 북한이 전방의 대남 확성기를 일부 철거한 것에 대해 "북한이 신속하게 대남 확성기 철거에 나선 데 대해 평가 한다"며 "정부는 앞으로도 한반도 긴장 완화와 평화 분위기 조성을 위한 주도적 조치들을 일관되게 추진할 것"이라고 밝혔다.