도민구단 강원FC 홈경기 개최지 재공모를 둘러싼 갈등이 스포츠 행정 이슈를 넘어 더불어민주당 육동한 춘천시장과 국민의힘 김진태 강원도지사의 정쟁으로 비화하고 있다.
강원FC 내년 시즌 홈경기 개최지 재공모가 오는 12일 오후 3시에 마감된다. 1차 공모에서 춘천시가 불참하고 강릉시만 단독 응모한 데 이어, 재공모에서도 같은 결과가 나오면 내년 강원FC 홈경기는 강릉에서만 열린다. 춘천이 2018년 이후 7년 만에 홈경기를 잃게 되는 것이다.
사태의 출발점은 지난 4월 김병지 강원FC 대표이사의 기자회견이었다. 김 대표는 "춘천 홈경기 배제를 검토하겠다"며 관중 수, 시즌권 판매 수익 등을 공개적으로 거론했다. 이는 춘천 축구팬들의 즉각적인 반발을 불렀다. 팬들은 홈경기장에서 사퇴 촉구 현수막을 내걸었고 구단은 현수막 철거 지연을 이유로 경기 시작 30분 전 육동한 시장의 출입 비표를 회수했다. '시장 출입 거부'라는 전례 없는 사태였다.
김진태 지사가 구단주 자격으로 "대신 사과"를 했지만 춘천시는 이를 거부하고 "문제의 당사자가 직접 책임져야 한다"며 김 대표의 사과를 재차 요구했다.
개최지 공모는 '최고가 입찰'로 진행된 것이 갈등을 더 키운 사태였다.
이제 갈등은 스포츠가 아닌 정치영역의 문제로 확대되고 있다. 춘천이 홈경기를 잃게 되면 육동한 시장은 '지역 홀대론'을 근거로 도정에 대한 견제 메시지를 강화할 수 있다는 분석이다. 반면 김진태 지사는 '재정 효율화'와 '도민 전체의 이익'을 내세워 영서·영동 균형론을 재정립할 기회를 얻게 된다는 해석도 나온다.
육 시장은 '춘천의 권익 보호'와 '도정 견제' 이미지를 부각해 지지층 결집을 도모할 수 있고 김 지사는 '도 전체를 위한 재정 운용'이라는 명분으로 영동권 지지층을 강화할 수 있지만 정치 지도자들이 스포츠를 정치 도구화한다는 책임론도 역풍으로 작용할 수도 있다.
강원도내 한 정치권 인사는 "이번 사안은 양측 모두에게 기회이자 부담이 될 수 있으며, 조율 없이 대치가 이어질 경우 내년 선거에서 주요 쟁점으로 부상할 가능성이 있다. 강원FC는 정치 도구가 아니라 도민의 자산이라는 점을 명심해 줬으면 한다"고 강조했다.