연일 폭염이 이어지면서 온열질환자가 9일 연속 하루 100명 이상 발생하고 있다.
31일 질병관리청에 따르면, 전날 하루 동안 전국 510여 개 응급실에서 온열질환으로 치료를 받은 환자는 잠정 집계로 107명이다. 이 가운데 서울과 경북 경산에서 각각 1명씩 사망해, 전날 하루 사망자는 2명이었다.
이로써 5월 15일 온열질환 감시체계 가동 이후 누적 환자 수는 2884명, 사망자는 16명으로 늘었다.
이 중 지난 27일 충남 청양에서 발생한 사망자는 뒤늦게 확인돼 이날 통계에 반영됐으며, 29일 환자 수도 기존 126명에서 132명으로 정정되는 등 수치는 추후 변동될 수 있다.
온열질환자는 지난 22일부터 9일 연속으로 하루 100명 이상 발생했으며, 사망자도 27일부터 나흘 연속 발생하고 있다.
지난해 같은 기간(5월 20일~7월 30일)과 비교하면 올해 환자 수는 2.6배 많은 2868명(지난해 1110명), 사망자는 2배 넘게 늘어난 16명(지난해 7명)으로 집계됐다.
온열질환은 고온 환경에 장시간 노출될 때 발생하는 급성질환으로, 두통·어지러움·근육경련·피로감 등의 증상이 나타나며, 적절한 조치를 받지 않으면 의식 저하로 생명에 위협을 줄 수 있다.
특히 체온 조절 기능이 마비되는 '열사병'은 가장 치명적인 온열질환으로, 국내 사망자 대부분이 이 유형으로 추정된다.
대한의사협회 김성근 대변인은 이날 정례 브리핑에서 "열사병 응급조치로는 서늘한 곳으로 옮기고 체온은 낮출 수 있도록 하되 의식이 또렷하지 않은 경우에 음료를 섭취하는 것은 금기"라며 "특히 노인의 경우 사망에 이르는 경우가 많다"고 주의를 당부했다.