잉글랜드 프리미어리그(EPL) 맨체스터 유나이티드(맨유)에서 벤치 신세로 전락한 공격수 마커스 래시퍼드(27·잉글랜드)가 스페인 명문 FC바르셀로나로 임대됐다.
바르셀로나 구단은 24일(한국시간) "래시퍼드를 2026년 6월 30일까지 임대하기로 맨유와 합의했다"면서 "계약에는 래시퍼드를 영입할 수 있는 옵션도 포함됐다"고 발표했다.
맨유 유소년팀에서 성장한 래시퍼드는 2015-2016시즌부터 10시즌 동안 활약한 '원클럽맨' 공격수다. 유소년팀 경력까지 합치면 맨유와 무려 20년째 인연을 이어왔다.
하지만 2023-2024시즌부터 극심한 부진을 겪은 그는 지난해 11월 후뱅 아모링 감독 부임 이후 사실상 전력 외로 분류됐고, 결국 올해 2월 애스턴 빌라로 임대 이적했다.
애스턴 빌라에서는 공식전 17경기에 출전해 4골 6도움을 기록하는 등 준수한 활약을 펼쳤다. 그럼에도 2024-2025시즌 종료 이후 돌아온 맨유에선 그가 설 자리가 없었고, 결국 바르셀로나로 떠나게 됐다.
래시퍼드는 "바르셀로나 입단은 내가 꿈꿔온 모든 것이다. 바르사는 꿈이 이뤄지는 곳"이라며 "더 나은 선수가 되고자 하는 동기와 야망으로 여기 왔다. 팀을 돕기를 기대하고 있고, 트로피를 차지하고 싶다"고 소감을 밝혔다.
한지 플리크 감독에 대해서도 언급한 그는 "지난 시즌 그가 해낸 일들은 정말 대단했다. 그는 (임대 이적) 과정 전반에 걸쳐 정말 중요한 역할을 했다"고 말했다.
바르셀로나가 다음 주 방한을 앞둔 가운데, 래시퍼드도 한국에 올 가능성이 커졌다. 프리시즌 아시아 투어로 한국을 찾는 바르셀로나는 오는 31일 서울월드컵경기장에서 K리그1 FC서울과, 8월 4일 대구스타디움에서 K리그1 대구FC와 친선경기를 치를 예정이다.
특히 래시퍼드와 맨유에서 한솥밥을 먹었던 제시 린가드(32·잉글랜드)가 속한 FC서울과의 맞대결이 예정돼 두 선수의 재회 여부에도 관심이 쏠린다.