12·3 내란·외환 사건을 수사하는 조은석 특별검사팀은 17일 '평양 무인기 투입 의혹'과 관련해 김용대 드론작전사령관(소장)을 소환해 13시간 30분 가량 조사했다.
김 사령관은 이날 일반이적·허위공문서작성·직권남용 권리행사방해 혐의로 피의자 조사를 받았다.
그는 오후 11시 35분쯤 서울고검 청사를 나서면서 취재진에게 "(무인기 작전은) 북한의 오물풍선 대응이 목적이었을 뿐 발각될 목적은 전혀 없었다"고 주장했다.
특검팀은 조사에서 김 사령관에게 윤 전 대통령과 무인기 투입 작전을 공모했다고 의심하는 근거로 지난해 9월 김용현 전 국방부 장관, 윤 전 대통령과의 '3자 회동' 정황을 제시한 것으로 알려졌다.
하지만 김 사령관은 "회동이 없었다는 것을 국방부 출입일지를 통해 증명했다"며 "출입 내역을 보면 대통령실에 간 내역은 없고 국방부 본청 출입 내역이 있다"고 밝혔다고 한다.
특검팀은 김 사령관을 상대로 윤석열 전 대통령이 지난해 10~11월 드론사에 평양 무인기 투입을 직접 지시한 사실이 있는지, 무인기 개조와 위치정보시스템(GPS) 교란 문제 등으로 북한에 추락할 위험을 알면서도 작전을 강행했는지 등을 추궁한 것으로 보인다.
이에 김 사령관은 "저는 합동참모본부의 명령을 받는 야전 지휘관으로서 합참의 명령만 받고 수행했다"며 "좋은 장비건 나쁜 장비건 제가 갖고 있는 장비로 전력을 극대화시키려고 했을 뿐"이라고 밝혔다.
허위공문서 작성 혐의와 관련해선 "비밀 군사 작전이기 때문에 사실대로 기재를 할 수 없었던 상황이 있었는데 행정 미숙이 문제가 된 것"이라며 "저 포함 부대원들이 처벌받을 수 있다고 생각하니 안타깝다"고 호소했다고 한다.
아울러 당시 경호처장이었던 김 전 장관과 작년 6월 비화폰으로 오물풍선 대응책 논의를 했다는 의혹과 관련해선 청첩장 전달과 같은 개인적인 사유로 통화했을 뿐 작전 관련 논의는 아니었다고 주장했다.
특검팀은 이날 이승오 합동참모본부 작전본부장(육군 중장)도 소환해 당시 작전과 관련해 지휘 계통에 따른 보고가 이뤄졌는지, 김 전 장관이나 윤 전 대통령의 지시가 있었는지 등을 조사하기도 했다.
한편 특검팀은 이날 오후 5시쯤부터 서울 종로구 내자동에 있는 서울경찰청 경비부를 압수수색했다. 12·3 비상계엄 당시 이상민 전 행정안전부 장관이 특정 언론사에 대해 단전·단수를 지시했다는 의혹과 관련한 자료를 확보하기 위한 차원이다.
이밖에도 특검팀은 이날 오전부터 이상민 전 장관의 주거지, 소방청, 행안부 세종청사, 서울소방재난본부 등 9곳에 대해서도 압수수색했다.