윤석열 정부에서 임명됐으나 최근 유임된 송미령 농림축산식품부 장관이 25일 양곡관리법 개정안 등 농업 4법을 두고 '농망법(農亡法·농업을 망치는 법)'이라고 표현한 데 대해 공식 사과했다.
송 장관은 이날 국회 농림축산식품해양수산위원회 전체회의에서 "의원님들이나 특히 농업인들께서 상당히 마음 아프게 느끼셨을 것"이라며 "그렇지만 저 나름으로는 그렇게 가는 것이 부작용을 낼 수 있는 측면이 있기 때문에 재고하자는 취지의 절실한 표현이었다"고 말했다.
그러면서 "절실함이 거친 표현으로 된 데 대해 사과 말씀드린다"고 밝혔다.
송 장관은 정권 교체와 맞물려 법안에 대한 입장을 번복한 게 아니냐는 지적과 관련, "우리 농업·농촌의 지속 가능성, 국민 입장에서 가장 좋은 대안을 찾아보자는 게 제 일관된 기준이었다"고 언급했다.
또 "그 일을 계속할 수 있겠느냐는 측면에서는 개선할 점이 있다는 취지의 이야기를 드렸고, 농가의 경영·소득 안정이 기본이 돼야 먹거리를 안정적으로 제공할 수 있다는 법률안 제안 취지에 동의하지 않은 적이 없다"고 설명했다.
아울러 유연한 실용주의와 국가 책임의 농정, 국민 먹거리 제공 등이 큰 틀의 방향이라 생각하고, 현 정부의 국정 철학에 맞춰 그간 쟁점이 된 법안·정책을 전향적으로 재검토하겠다고 강조했다.
앞서 송 장관은 전임 정부에서 남는 쌀 의무 매입을 골자로 한 양곡법 개정안과 농산물 최저가격 보장제 도입을 담은 농수산물 유통 및 가격안정에 관한 법률(농안법)·농어업재해보험법·농어업재해대책법 개정안 등 농업 4법에 반대하며 대통령의 재의요구권(거부권) 행사를 건의한 바 있다.
송 장관은 이날 국민의힘 김선교 의원이 "농망법이 희망법으로 바뀌나"라고 묻자, "희망법으로 만들겠다"고 답변했다.
이어 "현장 농업인들이나 의원님들이 생각하는 것에 맞춰 더 훌륭한 대안이 나올 수 있도록, 그래서 우리 농업의 미래가 희망으로 가득 찰 수 있는 법을 만들어야 한다고 생각한다"고 덧붙였다.
이재명 대통령이 내각 인선을 발표하며 자신을 유임시킨 데 대해서는 "엄중한 시기에 이런 큰 책임을 맡겨 주신 데 대해 감사한 마음도 있고, 굉장히 무거운 책임감을 느낀다"며 "농업인 단체들과 지속적으로 소통하겠다"고 했다.
진보당 전종덕 의원은 이 자리에서 송 장관에게 자진 사퇴를 재차 요구하기도 했다.