환경부는 오는 5일 제주국제컨벤션센터에서 열리는 '2025년 세계 환경의 날' 기념식에서 플라스틱 오염 종식을 위한 새로운 국제적 순환경제 협력 방안인 '에이스 이니셔티브(Action for Circular Economy Initiative·순환경제를 위한 행동 구상'를 국제사회에 알린다고 밝혔다.
3일 환경부에 따르면 이번 이니셔티브는 플라스틱 오염의 원인이 경제적 여건, 사회적 특징, 문화적 배경과 연결돼 그 해결 방안도 법·제도, 기술 수준, 전문성, 시민의식 등이 얽혀 복잡한 형태를 띠기 때문에 실효적인 해결이 어렵다는 데서 착안한 것이다.
과거 진행했던 국제협력 사업이 원조를 희망하는 협력국의 요청에 따른 단일 사업 중심으로 진행돼 실제 문제해결에는 한계가 있다고 판단, 2023년부터는 현지 진단 사업으로 변경해 콜롬비아 폐기물관리 현황 조사, 인도네시아 먹는 물관리 현황 조사 등을 진행해 왔다.
이번 이니셔티브는 이러한 기존 사업을 통합해 확대·시행하는 것이다.
먼저, 협력국의 플라스틱 문제에 대한 종합적 분석으로 시작한다. 우리나라와 협력국 및 참여 의사가 있는 국제기구, 다자개발은행 등의 순환경제 전문가가 합동조사단을 구성해 현지를 방문, 플라스틱 오염 실태와 제도, 문화, 기술 수준 등 다양한 여건을 진단한다.
그 결과를 바탕으로 맞춤형 사업들로 구성된 협력국별 플라스틱 오염 해결 협업 사업을 확정하고, 이를 무상 공여 외에도 '민간협력사업(PPP, Private Partnership Project)' 등 다양한 방식으로 추진해 국제 플라스틱 오염 문제를 해결한다는 것이 주요 내용이다.
환경부 정은해 국제협력관은 "단순한 국제협력 사업에서, 우리나라가 주도적으로 플라스틱 오염에 특화된 '문제해결형 국제 협업 사업'으로 발전시켜 나간다는 데 의미가 있다"며 "내수 중심에 머물렀던 국내 순환경제 기업에는 국가별 다양한 여건에 대응하는 기술력을 확보하게 돼 해외 진출 기회가 넓어진다"고 소개했다.
이번 세계 환경의 날 기념식에는 라오스, 방글라데시, 일본 등 20개국의 고위급 대표단과 주한대사, 유엔환경계획(UNEP), 경제협력개발기구(OECD), 세계은행 등 고위급 인사가 참석한다. 또한 이니셔티브는 같은 날 오전 제주신라호텔에서 개최되는 장관급 원탁회의(라운드테이블)에서도 소개될 예정이다.