경주역 이용객이 지난 3년 동안 2배 이상 증가하면서 KTX와 SRT 표구하기 전쟁이 벌어지고 있다. 경북 경주시는 APEC 정상회의를 앞두고 지역 관광 활성화와 시민 편의를 위해 고속열차 증편을 요청하고 나섰다.
국가통계포털 자료에 따르면 경주역의 하루 평균 KTX 이용객 수는 2021년 2901명에서 2023년 5900명으로 무려 103% 증가했다. 같은 기간 SRT 이용객 수도 1798명에서 2823명으로 57% 늘었다.
이에 따라 경주역 이용객은 하루 평균 8700명에 달한다.
하지만 정차 횟수는 제자리걸음을 하고 있다. 현재 경주역은 KTX 기준으로 주중 상행 20회·하행 23회, 주말은 상행 23회·하행 27회가 운행된다. SRT는 주중 상·하행 각 15~16회, 주말에는 18회 운행되고 있다.
같은 기간 울산역은 KTX와 SRT를 합쳐 하루 70회 이상, 광명역은 90회 가까이 운행되는 것과 비교하면 큰 차이다.
도시 규모에서는 두 도시와 차이가 있지만 관광객 숫자를 감안한 유동인구를 감안하면 너무 부족한 숫자라는게 중론이다.
한국관광데이터랩에 따르면 경주의 연간 관광객 수는 2021년 3951만 명에서 2022년 4508만 명, 2023년 4754만 명, 2024년 4709만 명으로 매년 늘어나고 있다.
특히 수도권을 비롯한 외부 관광객 상당수는 고속열차를 이용해 천년고도를 찾고 있다.
그러나 고속열차 정차 횟수가 적어 관광 성수기와 공휴일에는 예매 시작과 동시에 매진되는 경우가 많아, 시민과 관광객 모두 열차 이용에 큰 불편을 겪고 있다.
경주시는 수요에 맞는 공급 확대가 이뤄지지 않으면 지역 관광과 경제에도 부정적인 영향을 미칠 수 있을 것으로 우려하고 있다.
이와 함께 KTX 경주역세권 개발도 고속열차 증편 필요성을 높이고 있다. 경주역세권의 주거·상업·업무 기능이 빠르게 늘어나고 있어, 수요에 맞춘 정차 횟수 확대가 더욱 절실한 상황인 것이다.
경주시는 국토교통부 및 철도운영사에 KTX·SRT 정차 확대를 공식 요청할 예정으로, 시민과 방문객 모두가 편리하게 이동할 수 있는 철도 환경 조성을 위해 힘쓸 계획이다.
주낙영 경주시장은 "APEC 정상회의를 앞두고 고속열차 정차 확대는 관광과 경제, 시민의 삶이 연결되는 중요한 과제인 만큼 국토부와 고속열차 운영사에 증편을 강력하게 요청하겠다"고 말했다.