"민관협력이 특정 단체나 개인의 이익을 위한 것이 아님에도 근거 없는 비난이 확산되는 가운데 해당 지자체와 주민 모두에게 큰 상처를 주고 있습니다."
백종원 대표의 더본코리아와 손잡고 지역소멸 위기 극복을 모색해온 전국 14개 지방자치단체장들이 민관협력을 할 수밖에 없는 지역의 절박한 현실을 알리고 지역을 살리기 위한 호소에 나섰다.
백종원 대표를 둘러싼 논란과 부정적 여론이 확산되면서 백 대표와 함께 협력해온 지자체들에 대해서도 비난의 목소리가 나오고, 특정 기업에 과잉 의존하는 현실에 대한 우려도 제기된 상태다.
이에 대해 해당 지자체들은 "지방소멸은 미래의 문제가 아니라 지금, 바로 이 순간의 현실"이라며 "지역의 진심어린 노력을 외면하지 말고 편견과 단정 없이 바라봐주시길 간곡히 부탁드린다"고 호소했다.
7일 국회 소통관에서 열린 기자회견에는 강영석 경북 상주시장, 이용록 충남 홍성군수, 최재구 충남 예산군수, 허창덕 충남 금산부군수 등이 직접 참석했다.
또 이들 4개 지자체와 함께 강원 정선군·인제군, 충북 음성군, 전북 남원시, 전남 강진군·장성군, 경북 안동시·울진군, 경남 통영시·창녕군 등 모두 14개 지자체가 공동 성명서에 서명해 뜻을 함께했다.
지자체장들은 "지방소멸 위기, 청년 일자리 부족, 침체한 지역상권의 현실 속에서 지역사회와 민간기업의 상생은 더 이상 선택이 아닌 절박한 과제"라며 "지역소멸 위기에 놓인 우리 지방자치단체장들은 주민 삶의 질 향상과 지역경제 활성화를 위한 민관협력의 가치를 깊이 인식하고 다양한 분야에서 민간과 공공이 함께하는 파트너십을 구축해왔다"고 설명했다.
이어 "이러한 노력 덕분에 최근 몇 년간 지역을 알리고 생활인구의 유입으로 지역경제의 순환을 끌어내는 변화가 각지에서 있었고 이 과정에서 기업과 주민, 지자체가 함께 만들어낸 성과 또한 부인할 수 없다"고 말했다.
지자체장들은 "최근 그 취지와 성과까지 훼손되며 많은 주민과 공직자가 힘든 시기를 보내고 있다"며 "미흡한 부분이 있었다면 철저히 개선하겠지만 지역을 지키고자 하는 처절한 노력을 비방과 왜곡으로 축소하지 말아 달라"고 호소했다.
각 지자체들은 지역별 민관협력 추진 사례와 쟁점사항을 공유하고 공동 개선책 마련과 투명성 확보 방안에 대해서도 머리를 맞대기로 했다.
이날 발표된 공동 성명서에는 △민(民)과 관(官)은 갈등의 대상이 아닌 지역발전의 동반자이며 △무분별한 비난은 사회 전체의 신뢰 기반을 흔드는 행위라는 점 △민관협력의 성과는 지역주민에게 돌아가며 보호받아야 할 가치라는 점 등의 내용이 담겼다.