그동안 치매나 장애인 등의 치유와 회복이 대상이었던 치유농업이 학생은 물론 교육·의료기관 종사자 등 일반인을 대상으로 서비스가 확대 추진된다.
농림축산식품부는 올해부터 치유농업 서비스를 아동·청소년, 초등학생은 물론 교육·의료기관 종사자 등 다양한 국민을 대상으로 확대 실시할 계획이라고 5일 밝혔다.
치유농업은 건강 회복 등을 다양한 농업·농촌자원을 활용해 창출하는 산업으로, 지난 2020년 '치유농업 연구개발 및 육성에 관한 법률'이 제정되면서 법적 기반이 마련됐다.
이에 농식품부는 지난해까지 82종의 특성을 분석해 42종의 치유농업 프로그램에 대해 효과를 검증했고 이 가운데 10종을 융복합 프로그램으로 개발해 치유농장에서 실증했다.
올해의 경우 교육부·복지부와 연계해 아동, 청소년의 건전한 성장과 학업 스트레스 감소를 지원하는 '텃밭 정원 프로그램 모델 농장' 프로그램 15종을 사회서비스로 운영하기로 했다. 지난해 노인, 장애인 중심으로 10종을 지원하던 것을 아동, 청소년으로 확대한 것이다.
또한 초등학교에 대해서는 통합 돌봄정책인 '늘봄학교' 맞춤형인 '학교로 찾아가는 치유농업 프로그램'을 157개교 315학급에서 추진하기로 했다.
농식품부는 특히 치유농업을 교육·의료기관 종사자들의 직무 스트레스 경감과 회복력 향상에도 적극 활용하기로 했다.
이들을 위한 '원예작물 활용 융복합 프로그램' 2종을 개발해 하반기에는 광역단위 치유농업센터 12개소에서 본격적인 프로그램을 운영한다는 계획이다.
농식품부는 이같은 서비스 제공을 통해 치유농업 프로그램 전체 참여자를 올해 42만명에서 2027년에는 80만명까지 확대하겠다는 구상이다.
올 하반기에 치유농업서비스 품질향상을 위한 '우수 치유농업시설 인증제도'를 실시하고, 2027년까지 사회서비스는 25종으로, 늘봄학교는 500개교 1000학급으로 확대 추진한다는 계획이다.
한편 우리나라 우울 고위험군 아동은 2023년 아동종합실태조사 결과 0.9%에서 1.2%로 높아졌고, 2022년 어린이청소년의 삶의질 만족도는 OECD 30개국 중 27위로 하위권이다.
특히 정신질환 평생 유병률은 2021년 정신건강 실태조사 결과 27.8%로 성인 4명 중 1명은 평생 1번 이상 정신질환을 경험하는 것으로 조사됐다.