일부에서 산불 진화에 임도가 효과적이지 않다는 주장이 나오는 가운데 산림청이 이를 반박하며 현재 856㎞에 불과한 산불 진화 임도를 2030년까지 3856㎞까지 늘리기로 했다.
25일 산림청에 따르면 산불 진화 임도를 매년 500㎞씩 늘리며 동해안이나 경남·경북 지역과 같은 대형 산불 취약지역에 먼저 설치할 계획이다.
임도 폭이 3m로 차량 통행에 제한이 있는 기존 임도와 달리 산불 진화 임도는 도로 폭을 5m로 확대하고 임도변에 취수장과 진화 작업 공간을 설치해 산불 진화 효과를 극대화한다고 산림청은 설명했다.
2022년 발생한 울진 산불의 경우 산불 진화 임도를 활용해 진화 인력과 장비가 현장에 신속하게 접근할 수 있었고 진화 헬기를 운영할 수 없는 야간에도 진화를 계속하면서 금강송 숲을 지키는데 역할을 한 점을 사례로 들었다.
최근 일부 환경단체가 산불 진화에 임도가 효과적이지 않다고 주장한 것을 두고서는 "과학적, 경험적으로 근거가 없다"며 "임도의 효과는 여러 산불 사례에서 분명하게 나타난다"고 일축했다.
2022년 밀양 산불 당시 임도가 있는 곳과 없는 곳의 피해 정도를 비교하며 임도의 필요성을 강조했다.
지난달 발생한 경남 지역 대형 산불을 두고서도 "3월 21일에 발생한 경남 산청·하동 산불을 보면 임도가 적은 지역에서 진화 시간이 214시간이 걸렸지만, 일주일 뒤 인근 지역에서 발생한 하동 (옥종면) 산불은 임도가 상대적으로 많아 24시간 이내에 산불을 진화해 피해를 최소화할 수 있었다"고 설명했다.
산림청이 제시한 국립산림과학원 분석에 따르면 임도가 있는 경우 2㎞를 기준으로 4분 만에 현장 도착이 가능하지만, 임도가 없어 도보로 이동 시 48분이 걸리는 등 약 12배 차이가 발생하는 것으로 나타났다. 임도가 있으면 펌프·호스릴과 같은 30kg 이상의 무거운 진화 장비를 신속하게 대량으로 운송할 수 있고 야간 진화 효율도 5배 가까이 높게 나왔다.