'20룡' 얘기까지 나오고 있는 국민의힘 대선 경선 룰이 확정됐다. 1차 경선을 통해 후보를 4명으로 압축, 2차에서 2명을 뽑은 뒤 최종으로 1명을 선출하는 방식이다. 이때 1차는 100% '국민여론조사'로, 2차와 최종은 '선거인단 50%·국민여론조사50%' 룰을 적용하기로 했다.
10일 국민의힘 비상대책위원회는 이같은 내용의 경선 룰을 의결했다. 이양수 사무총장은 "1차 경선에서 국민여론조사 100%로 4인을 선출하고, 2차 경선에서 선거인단 투표 50%와 국민여론조사 50%로 2인을 선출한다"고 밝혔다.
또 "3차 경선으로 선거인단 투표 50%와 국민여론조사 50%로 최종 1인을 선출한다"며 "단 4인 경선에서 한 후보가 50%를 넘으면 2인 경선을 하지 않는다"고 설명했다. 사실상 1차 이후부터는 결선 투표의 개념으로 진행하겠다는 것이다.
이 사무총장은 "1차 경선에서 국민여론조사 100%로 한 건 오픈프라이머리(완전국민경선) 등 민심을 높여야 한다는 요청이 많이 있었다"며 "민심 눈높이에 맞는 후보들이 4인 경선을 갈 수 있도록 결정했다"고 밝혔다.
다만 "모든 경선 조사에 있어서 '역선택 방지' 장치가 적용된다"고 덧붙였다. '역선택'이란 여론조사에서 타 정당 등 반대 진영 지지자들이 경선 투표에 참여해 의도적으로 약체 후보를 선택하는 것을 말한다.
이를 방지하는 장치로는 보통 여론조사를 돌릴 때 지지 정당을 국민의힘이 아닌 다른 정당을 선택했을 때 샘플에 반영하지 않는 방식을 사용한다. 결국 당원과 무당층만을 대상으로 여론조사를 돌려 후보를 선출하겠다는 것이다.
이에 대해 이 사무총장은 "갑자기 생긴 조기 대선이라 역선택 방지 조항을 없애야 한다는 의견도 일부 있었다"면서도 "당헌·당규를 바꿀 시간적 여유가 없어서 당헌에 있는 그대로 적용한다고 말씀드린다"고 설명했다.
당 안팎에선 말로만 '민심'을 반영하겠다고 할 뿐, 사실상 당원과 무당층의 의견만 듣겠다는 게 아니냐는 지적이 나온다. 앞서 당내에선 본선 경쟁력이 있는 후보를 선출하기 위해 역선택 방지조항을 없애야 한다는 비판이 꾸준히 제기돼왔다.
타 정당이 훼방을 놓기 위해 '역선택'을 한다는 판단 자체로 실체가 모호한 데다가, 역선택이 실제 있더라도 일반 민심 여론을 수렴한다는 측면에서 필요한 부분이어서다. 역선택 방지조항이 그대로 유지될 경우 '윤석열 전 대통령 탄핵 반대'를 외쳐왔던 후보들이 유리할 것이란 관측도 나온다.