더불어민주당 이재명 대표는 당 내 비명계 인사인 박용진 전 의원을 만난 자리에서 "엄중한 국면에서 위기 상황을 잘 극복하기 위해 박 전 의원이 역할을 해야 한다"고 강조했다.
이 대표는 21일 여의도의 한 식당에서 박 전 의원을 만나 "내홍 때문에 힘들어하는 사람들이 많았고, 나도 힘들었으며 박 의원도 가슴이 아플 텐데, 안타깝다"며 이렇게 말했다.
박 전 의원은 2022년 전국당원대회 당시 당 대표 자리를 놓고 이 대표와 경쟁했던 대표적인 '비명계' 인사다. 22대 총선에서는 지역구인 강북 을에서 낙천했는데, 이를 두고 '비명(비이재명)횡사' 논란이 일기도 했다.
이 대표는 "정치는 개인적인 사업이 아니고 국가와 국민을 위해 하는 공식적인 역할이다"며 "지금 우리에게 주어진 역할은 위기 상황을 잘 극복하는 것이고, 그 안에 박 전 의원의 역할이 있을 것이다. 그 역할을 해야 한다"고 강조했다. 조기 대선이 확실시되는 가운데 최근 김경수 전 경남도지사를 만난 데 이어 재차 '비명 끌어안기'에 나선 것으로 보인다.
이에 대해 박 전 의원도 "총선 과정에서의 일들이 모진 기억이지만, 웃는 얼굴로 마주할 수 있게 돼 다행이다"며 "국민들이 계속 걱정하는데, 이러한 걱정과 불안을 떨쳐내고 내란 추종 세력들과 기득권을 저지하는 데 힘을 합쳐야 한다"고 화답했다.
그는 "이 대표와 저도 힘들지만 국민들이 가장 힘들고 걱정이 이만저만이 아니다"며 "민주당이 그 걱정을 덜어 드리는 데 최선을 다해야 하고, 그 대의명분에 다른 사사로운 개인 감정은 안 된다"고 덧붙였다.
그러면서 "정치인의 용기 3가지가 있는데 △자기 권한을 절제하는 것 △지지층이 바라는 일이지만 공동체에 도움이 되지 않으면 '안 된다'고 얘기하는 것 △대의를 위해서 손을 내밀 줄 아는 것"이라며 "민주당이 국민들의 요구에 복무하는 대의명분 앞에, 모든 것을 다 털고 미래로 나가자. 힘을 합쳐 민주당의 승리를 만들어 내자"고 힘줘 얘기했다.