세계 난민 등을 대상으로 하는 정부의 올해 국제 식량원조 사업이 지원 국가 등에서 대폭 확대돼 추진된다.
농림축산식품부는 올해 유엔 세계식량계획(WFP)을 통해 아프리카, 아시아, 중동, 중남미 등 17개국에 15만톤의 쌀을 지원한다고 18일 밝혔다. 이는 지원 대상국과 규모에서 역대 최대로 지난해에는 11개국에 10만톤을 지원했었다.
농식품부는 올해는 난민, 강제 이주민, 영양결핍 아동 등 총 818만명에게 쌀이 제공돼 기후변화와 분쟁 등으로 심각해진 국제 식량 위기가 다소 완화될 것으로 기대했다.
우리나라는 2009년 경제협력개발기구(OECD) 개발원조위원회(DAC) 가입을 계기로 국제사회 최초로 수원국에서 공여국으로 전환됐으며, 2018년부터 식량원조협약(FAC)에 따라 매년 5만톤 규모의 쌀을 지원해 왔다
올해 지원 대상국은 아프리카 9개국(케냐, 우간다, 에티오피아, 모잠비크, 마다가스카르, 나미비아, 모리타니, 시에라리온, 기니비사우), 아시아 4개국(아프가니스탄, 방글라데시, 필리핀, 타지키스탄), 중동 3개국(레바논, 예멘, 시리아), 중남미 1개국(쿠바) 등이다.
특히, 쿠바가 포함되면서 우리 쌀 지원 권역이 처음으로 중남미까지 확장됐다.
농식품부는 올해의 경우 역대 최대 규모의 물량이 지원되는 만큼 상·하반기 두 차례에 걸쳐 지원한다는 계획이다. 쌀을 실은 배는 울산, 군산, 목포, 부산 등 4개 항구를 통해 오는 4월과 10월 각각 출항하며, 첫 출항 쌀은 7월부터 수혜자들에게 분배될 예정이다.
농식품부 정혜련 국제협력관은 "식량원조 사업이 어느덧 8년 차를 맞았다"며, "앞으로도 세계 식량위기 극복에 기여하기 위해 식량원조 사업의 대상 국가와 지원 품목을 확대해 나가겠다"고 밝혔다.