오렌지, 파인애플 등 신선과일 수입액이 지난해 처음으로 14억 달러(약 2조 220억 원)를 넘어 역대 최대 기록을 경신했다.
16일 한국농촌경제연구원에 따르면 지난해 12대 주요 신선과일 수입액은 전년(12억 5백만 달러)보다 20.1% 증가한 14억 4700만 달러(약 2조 899억 원)로 잠정 집계됐다.
12대 신선과일은 바나나, 파인애플, 망고, 아보카도, 포도, 키위, 체리, 석류, 블루베리, 오렌지, 레몬, 자몽이다.
이러한 지난해 수입액은 지난 2018년에 기록했던 직전 최대치인 13억 3200만 달러보다도 8.6% 많다.
신선과일 수입액은 농산물 시장 개방이 확대된 이후 2018년까지 증가세를 유지했다.
그러나 엘니뇨로 주요 산지에서 과일 작황이 부진한데다, 2020년에는 코로나19 여파에 선반 운임이 상승하고 배송 일정이 지연되는 등 물류 문제가 겹치자 감소 추세를 보였다.
하지만 최근 국산 과일이 생산이 줄고 가격이 오르자 반대 급부로 수입 신선과일에 대한 수요가 증가했고, 정부도 대체 과일을 공급하려 수입 과일에 할당관세 적용을 확대하면서 최근 2년 연속 수입액이 증가했다.
지난 2023년에는 봄철 저온과 여름철 폭염 등 이상기후로 사과, 배 등 과일 생산이 감소하면서 값이 올랐다. 지난해도 가을철까지 이어진 폭염 여파에 유통할 수 있는 배와 귤 물량이 감소했고, 이에 일부 과일 가격이 크게 올랐다.
통계청 KOSIS(국가통계포털)에 따르면 지난해 소비자물가 조사 품목 458개 중 전년 대비 물가 상승 폭이 가장 큰 품목은 배(71.9%)였고, 귤(46.2%)이 그 뒤를 이었다. 감(36.6%), 사과(30.2%)도 높은 물가 상승률을 보였다.
이상기후에 따라 과일 수입 증가세는 당분간 지속될 전망이다. 농경연은 '농업전망 2025' 보고서를 통해 올해 신선과일뿐 아니라 건조·냉동 과일까지 모두 합한 전체 과일 수입량이 작년보다 6.8% 증가한 81만 7천 톤에 달할 것으로 내다봤다.
또 농경연은 2034년 과일 수입량 전망치를 86만 5천 톤으로 제시하면서 연평균 0.6% 증가할 것으로 전망했다.
더 나아가 도널드 트럼프 미국 대통령이 오는 4월 1일부터 국가별 상호 관세를 부과하겠다는 각서에 서명하면서 미국산 과일 수입 압박은 더 커질 수도 있다.