외신기자들 "국힘에 깊은 유감"…'비밀회동' 주장 질타

국힘 주장에 "음모론적 서사" 반박
"기초 사실관계 취재조차 안 거쳐"
"언론의 자유 저해…공정 취재 훼손"

더불어민주당 김현 국민소통위원장을 비롯한 법률위원회·국민소통위원회·허위조작감시단 소속 의원들과 관계자들이 10일 오후 서울 서대문구 국가수사본부 민원실 앞에서 국민의힘 '진짜뉴스발굴단' 고발 기자회견을 열고 있다. 민주당은 이날 "국민의힘 '진짜뉴스발굴단'이 이재명 대표와 외신기자들과의 간담회를 음해"했다며 국민의힘 이상휘 미디어 특위 위원장 겸 진짜뉴스발굴단장과 단원들을 국가수사본부에 '허위 사실적 명예훼손'으로 고발했다. 연합뉴스

외신기자들이 국민의힘을 향해 "깊은 유감을 표명한다"고 성토했다. '더불어민주당 이재명 대표가 중국 외신기자들과 비밀회동을 가졌다'는 국민의힘 주장을 "부당한 의혹 제기"라며 정면 반박한 것이다.

이재명 대표와의 간담회에 출석한 외신 매체 기자들은 10일 입장문을 통해 "우리는 최근 특정 외신 매체를 대상으로 한 일련의 부당한 의혹 제기에 대해 깊은 유감을 표명한다"며 비판을 이어갔다.

"국민의힘 미디어 특위 '진짜뉴스 발굴단'은 1월 9일 자로 배포한 보도자료에서 서울 주재 외신기자들과 더불어민주당 간의 비공개 간담회에 대해 특정 외신 매체의 국적과 소속을 근거로 '비밀 회동' '정치 브로커' '법률 위반' 등으로 규정했다."

외신기자들은 "이러한 국민의힘 인식은 모 국내 매체가 1월 8일 자로 단독 보도한 기사에 근거한 것"이라며 "해당 기사는 금번 비공개 간담회의 성격과 참석자 등에 대한 기초적인 사실관계 취재조차 거치지 않고 특정 매체의 국적에 대한 부정적 선입관을 전제로 한 것"이라고 지적했다.

이어 "해당 매체의 보도와 이를 바탕으로 한 국민의힘 입장 표명은 대한민국에서 활동하는 외신의 자유로운 취재를 위축시킬 뿐 아니라, 외신기자의 향후 국내 취재활동에 부정적인 영향을 미칠 수 있는 중대한 사안"이라고 질타했다.

앞서 국민의힘 미디어특위는 전날 "이 대표가 마포의 한 북카페 전층을 임대해 신화통신 기자가 포함된 외신기자들과 비밀 회동을 했다"며 "대화 내용이 중국 정부에 보고될 우려가 있다"고 주장했다.

이에 민주당 측은 "주요 외신 기자 25명과 가진 오찬 간담회였다"며 "중국 특파원과 비밀 대화를 한 사실이 없다"고 반박했다. 이와 함께 국민의힘 미디어특위 관계자들을 경찰에 허위사실 유포로 고발했다.

외신기자들은 이날 입장문을 통해 "국민의힘이 문제 삼은 행사는 당초 일본계 외신기자들이 대한민국에 대한 이해를 높이기 위해 정기적으로 진행하고 있는 '공부 모임'이었다"며 "금번 행사에는 더불어민주당 측과의 사전 조율에 따라 미국, 영국, 중국 등 기타 국적의 언론사들을 초청했다"고 설명했다.

이어 "'공부 모임'은 그간 국민의힘을 포함해 정당 수뇌부 인사와 정재계 지도자 등 다수의 인사를 대상으로 간담회를 진행한 바 있다"며 "문제가 된 보도는 이러한 제반 사정을 확인하지 않은 채 일부 국적 매체의 참석 여부만을 문제시한 것"이라고 꼬집었다.

이들은 "이번 비공개 간담회는 언론과 정치인이 만나 의견을 교환하는 지극히 정상적인 취재활동의 일환으로, 이는 '비밀 회동'이라는 음모론적 서사를 부여할 수 있는 대상이 아니"라며 "나아가 이러한 정당한 취재활동을 '법률 위반'이라 단언하는 것은 언론의 자유를 저해할 뿐 아니라 공정한 취재환경을 훼손하는 것"일고 비판했다.

특히 "우리는 대한민국 내에서 활동하는 모든 외신 기자들이 국적, 인종, 성별 등에 따라 차별받지 않고 자유롭게 취재를 전개하며 이를 통해 수집한 대한민국의 소식을 국외에 발신할 수 있어야 한다고 믿는다"면서 "간담회 출석 외신기자들은 일련의 부당한 의혹 제기에도 외신기자들이 언론의 자유를 누릴 수 있도록 공정하고 자유로운 취재환경이 유지되기를 강력히 촉구한다"고 강조했다.

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