잉글랜드 프리미어리그(EPL) 아스널의 우승 경쟁에 비상이 걸렸다. 핵심 공격수 부카요 사카가 부상으로 부상으로 장기간 전력에서 이탈할 전망이다.
영국 BBC는 24일(이하 한국시간) 아스널 미켈 아르테타 감독이 "사카가 수 주 동안 결장할 것"이라고 밝혔다고 보도했다.
사카는 지난 22일 크리스털 팰리스와의 EPL 17라운드 원정 경기에 선발 출전했다가 전반 24분 만에 부상을 당해 교체됐다. 팀이 2대1로 앞선 상황에서 크로스를 올린 뒤 갑자기 허벅지를 부여잡고 쓰러졌다.
아르테타 감독은 "상태가 좋지 않다. 사카는 이미 다쳤고, 이 사실을 바꿀 수는 없다"면서 "이제 사카의 빠른 회복을 도와야 한다"고 강조했다. 이어 "햄스트링이 찢어졌다. 충격적인 부상이고, 감정이 격해졌다"며 아쉬움을 드러냈다.
올 시즌 사카는 정규리그 16경기에 출전해 5골 10도움을 기록했다. 11도움을 기록 중인 무함마드 살라흐(리버풀)에 이어 리그 도움 2위로 아스널 공격의 핵심 역할을 하는 선수다.
현재 EPL 3위(승점 33)를 달리는 아스널은 1위 리버풀(승점 39)과 격차가 크게 벌어졌지만 여전히 우승을 노리고 있다. 이런 상황에서 사카의 부상은 뼈아플 수밖에 없다.
사카만 쓰러진 게 아니다. 백업 공격수 라힘 스털링도 팰리스전을 앞두고 무릎을 다쳤다. 아르테타 감독은 스털링도 수 주 동안 결장할 예정이라고 밝혔다.
내년 1윌 중요한 경기가 몰린 가운데 부상 악재가 덮쳤다. 뉴캐슬과의 카라바오컵 4강전, 맨체스터 유나이티드와의 FA컵 3라운드, 토트넘 홋스퍼와의 정규리그 북런던 더비가 기다리고 있다.
아르테타 감독은 "(사카 없이 경기에 나설) 몇 가지 옵션을 강구하고 있다"면서 "여러 요소를 검토해야 한다. 많은 것을 살펴보며 다르게 할 수 있는 부분을 찾고 있다"고 말했다.