해마다 연말이 되면 나타나는 전북 전주시 노송동 '얼굴 없는 천사'가 올해도 어김없이 찾아와 따뜻한 마음을 베풀었다.
그가 올해로 25년째 26회에 걸쳐 남몰래 기부한 액수만 10억 원을 넘어선 것으로 집계됐다.
20일 전주시에 따르면 이날 오전 9시 26분쯤 노송동 주민센터에 한 통의 전화가 걸려 왔다. 중년남성의 목소리로, "기자촌 한식뷔페 맞은편 탑차 아래 놓았으니, 불우한 이웃을 위해 써주세요"라는 내용이었다.
주민센터 직원들이 현장을 확인해 보니 인근 교회 표지판 뒤에 A4용지 상자가 놓여 있었고, 상자에는 5만 원권 지폐 다발과 동전이 들어있는 돼지저금통 1개가 놓였다. 성금은 모두 8003만8850원으로 집계됐다.
그의 선행은 어두웠던 탄핵 정국으로 인해 침체된 지역 경제에 한 줄기 빛이라는 평가가 나온다. 이날 천사가 남긴 A4용지에는 "소년·소녀 가장 여러분 따뜻한 한 해 보내시고 새해 복 많이 받으세요"라는 내용이 쓰였다. 성금은 그가 남긴 메시지에 따라 어려운 이웃을 돕는 일에 사용될 예정이다.
'노송동 얼굴 없는 천사'는 지난 2000년 4월 초등학생을 통해 58만4천원이 든 돼지저금통을 옛 중노송2동 주민센터에 보낸 뒤 사라져 불리게 된 이름으로, 이후 해마다 성탄절을 앞뒤로 선행을 이어오고 있다.
전주시는 그간 얼굴 없는 천사가 베푼 성금으로 생활이 어려운 지역 주민에 현금과 연탄, 쌀 등을 전달했으며, 가정형편이 어려운 지역인재에 대한 장학금 및 대학 등록금도 수여했다.
노송동 일대 주민들은 이런 천사의 뜻을 기리고 선행을 본받자는 의미에서 숫자 천사(1004)를 떠올리게 하는 10월 4일을 '천사의 날'로 지정하고, 축제를 열어 불우이웃을 돕고 있다.
채월선 노송동장은 "어려운 이웃을 위해 큰 사랑과 감동을 선사한 전주시 얼굴 없는 천사에 깊은 감사를 드린다"면서 "나눔의 선순환이 지속적으로 이루져 더불어 행복한 사회가 되길 바란다"고 했다.