우크라이나전 참전을 위해 러시아에 파병된 북한군이 최소 100명 사망했고, 부상자도 1천여명에 달하는 것으로 파악됐다.
19일 국회 정보위 여당 간사인 이성권 의원은 국가정보원과의 비공개 간담회 이후 브리핑을 통해 "러시아와 우크라이나는 트럼프 2기 행정부 출범 시 예상되는 종전 협상에 대비해 치열한 공방을 벌이고 있다"며 "특히 쿠르스크는 러시아의 막바지 영토 탈환을 위한 격전지"라고 밝혔다.
이어 "쿠르스크에 배치된 1만 1천여명으로 추정되는 북한군 일부가 12월부터 실제 전투에 투입됐다"며 "그 과정에서 최소 100여명의 사망자가 발생했고, 부상자는 1천여명에 달할 것으로 보인다고 국정원이 보고했다"고 말했다.
그러면서 "교전 이전에도 우크라이나의 미사일과 드론 공격으로 고위급을 포함한 수명의 사상자가 발생한 정황도 있다고 보고했다"고 덧붙였다.
이 의원은 "이렇게 적은 교전 횟수에도 사상자가 다수 발생한 배경에는 국정원 설명에 의하면 낯선 전장 환경에서 전선 돌격대 역할로 소모되고 있다는 점과 드론 공격에 대한 대응 능력 부족 등"이라며 "러시아도 북한군이 드론에 무지해 오히려 힘이 든다는 불평이 나왔다고 한다"고 설명했다.
이어 "국정원은 폭풍군단 내에서 추가 병력 차출설이 돌고 있고, 김정은의 훈련 참가 준비 정황을 포착했다"며 "추가 파병 가능성을 예의주시하고 있다. 러시아가 북한에 재래식 무기 현대화 등 제공을 예상하고 있다"고 말했다.
북한의 우리나라에 대한 도발 징후는 없는 것으로 파악됐다.
이 의원은 "북한은 동계 훈련을 예년 수준으로 진행하고 있다. 북한 전방지역 NLL이나 MDL에서 군사적 충돌이 발생하지 않도록 강조하고 있다"며 "연말 당 전원회의 행사를 앞두고 내부 통제를 강화하고 있다"고 말했다.
이어 "한국 상황에 대해서는 로우키(Low-key·절제된 방식)를 유지하고 있는 상황"이라며 "최근 로동신문과 중앙통신을 통해 국내상황에 대한 사실관계만 보도하고 있다"고 말했다.
그 배경으로는 북한이 '적대적 2국가론' 기조를 유지하는 차원에서 대남 무관심 모양새를 견지하고 있는 점과 한국의 국내 정치 상황이 본인들에게 유리하다고 판단한 점 등이 원인으로 꼽혔다.
또 우리나라의 민주적 시스템이 북한 주민에게 알려지게 되면 체제 관리의 부담이 발생한다는 점도 영향을 미친 것으로 분석됐다.
북한군 사망자가 200명에 달한다는 외신 보도와 차이가 나는 것에 대해 이 의원은 "국정원의 경우 최대한 보수적으로 수치를 분석하고 있다. 그래서 100여명 이상이라고 표현한 것"이라며 "국정원이 파악한 출처에 대해선 우크라이나에 최소 4개의 정보기관이 있는데, 그 정보와 미국을 포함한 유럽 등 우방국들의 정보를 최대한 모아서 종합적이고 냉정하게 판단한 것"이라고 설명했다.
'사망한 북한군 시신을 소각처리하고 있다'는 외신 보도 등에 대해선 "사실 확인 중"이라면서도 "기본적으로 러시아의 입장은 북한군 참전을 공식적으로 인정하지 않고 노출도 꺼리고 있다. 북한군이 노출되지 않도록 하려는 기조를 러시아가 갖고 있다고 봐야 한다"고 말했다.
이 의원은 "북한군이 12월 들어 참전했다는 사실과 1월 20일이 되면 트럼프 2기 행정부가 들어서는데 그전까지 쿠르스크를 중심으로 격화될 가능성이 있다는 것이다. 북한군의 사망자나 부상자가 확대될 가능성이 높다는 게 가장 중요하다"며 "이와 관련된 우리의 대응력을 높이기 위해 우크라이나를 비롯한 우방국과의 정보협력은 원활히 이뤄지고 있다"고 강조했다.
한편 이날 간담회는 여당 의원들만 참석했다. 야당 의원들은 12.3 내란 사태와 관련해 국정원장을 고발한 바 있는데, 고발한 사람으로부터 현안 보고를 받을 수 없다는 이유로 참여하지 않은 것으로 전해졌다.