일본을 방문 중인 주호영 한일의원연맹 회장이 일한의원연맹, 연립 여당 공명당 측과 지난 25일 면담 자리에서 '사도광산' 문제에 대한 유감을 표명했다고 26일 밝혔다.
국회부의장인 주 회장은 이날 도쿄의 한 호텔에서 개최한 주일 특파원 간담회에서 최근 한일 간 갈등의 원인으로 떠오른 사도광산 추도식 등과 관련해 "어제 일한의원연맹 회장인 스가 요시히데 전 총리, 공명당 사이토 데쓰오 대표를 만나 유감 표시를 했다"고 말했다.
주 회장은 "한일 관계가 미래를 위해 발전하려면 방해하는 것이 안 생기고 상황 관리를 하는 것이 좋은데, 이런 일이 생겨서 유감으로 생각한다고 했다"며 스가 전 총리 등 일본 측에서는 답변이 거의 없었다고 전했다.
한일의원연맹 소속 의원 약 10명은 지난 7월 주 회장, 더불어민주당 의원인 민홍철 간사장 등 회장단 인선이 결정된 이후 일한의원연맹과 상견례를 겸해 일본을 찾았다.
의원들은 일본이 일제강점기 니가타현 사도광산에서 강제 노역한 조선인을 포함한 노동자를 애도하는 추도식을 개최하는 과정에서 지난 7월 유네스코 세계유산 등재 당시 한국과 했던 약속을 지키지 않았다고 일제히 비판했다.
한국은 일본과 협의가 난항을 겪자 일본 측이 지난 24일 개최한 추도식 불참을 결정했고, 이튿날인 25일 사도섬 조선인 기숙사 터에서 별도 추도 행사를 열었다.
주 회장은 일본 정부와 언론이 추도식 문제 핵심을 정부 대표로 참석한 이쿠이나 아키코 정무관(차관급)의 야스쿠니신사 참배 보도로 몰아가려 한다는 지적에 대해 "이 문제가 본질인 것처럼 과도하게 키워진 면이 있는 것으로 보인다"고 말했다.
그러면서 우리 정부가 처음부터 단호하게 강제동원 언급 누락을 문제 삼는 등 속 시원하게 대응했으면 좋았을 것이라는 시각도 있다고 전했다.