미국 법무부가 온라인 검색 시장에서 구글의 불법적인 독점 해소를 위해 웹브라우저 크롬의 매각 방안을 검토하면서 구글에 비상이 걸렸다.
18일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면, 지난 8월 구글과 검색 시장 반독점 소송에서 승소한 법무부는 법원에 구글 크롬 매각을 명령해 달라고 요구할 예정이다.
반독점 소송 승소 이후 법무부는 구글의 온라인 검색시장 독점에 따른 폐해를 완화하기 위해 구글의 사업 일부를 매각하는 방안을 고려해 왔으며 그 핵심으로 크롬 매각을 추진하기로 한 것이다.
법무부는 아이폰의 iOS와 함께 전 세계 스마트폰의 양대 운영체제(OS)인 구글의 안드로이드 매각도 검토했지만 이보다는 한발 물러섰다. 그럼에도 불구하고 크롬 매각이 현실화된다면 구글에는 상당한 타격이 예상된다.
웹트래픽 분석사이트인 스탯카운터에 따르면, 전 세계 브라우저 시장에서 크롬의 점유율은 66.7%에 달한다. 3명 중 2명이 크롬을 사용하고 있는 셈이다.
지난 4월 기준 구글의 전 세계 검색 시장 점유율은 90.9%에 달하는데, 대부분의 인터넷 검색은 크롬을 통해 이뤄진다. 크롬을 매각할 경우 검색으로 이어지는 연결 고리가 사실상 끊어지게 돼 구글의 시장 지배력 약화가 불가피해 보인다.
특히 구글은 검색 서비스를 통한 광고로 막대한 수익을 창출하고 있어 사업 전반에도 타격이 예상된다. 구글의 지난 3분기 전체 매출 882억7천만 달러 가운데 광고 매출은 658억5천만 달러였다. 전체 매출의 70%가 광고 매출이다.
1, 2분기에도 646억 달러와 616억 달러의 광고 매출을 올렸다. 4분기 예상치까지 합치면 1년간 광고 매출은 최소 2500억 달러(약 348조원)에 달한다.
다만 챗GPT의 개발사 오픈AI가 강력한 AI로 검색시장에 도전하는 등 시장 변동 요인이 있는 만큼 법원이 법무부의 안을 그대로 받아들일지는 미지수다. 법원은 내년 4월부터 조치안에 대한 재판을 시작해 8월까지 최종 판결을 내릴 계획이다.
일각에선 도널드 트럼프 당선인의 취임도 변수가 될 수 있다고 보고 있다. 구글에 대한 반독점 소송은 조 바이든 정부가 제기했지만 상대적으로 기업 친화적이며 빅테크 규제에 부정적인 트럼프 2기 행정부가 다른 입장을 내놓을 수 있기 때문이다.