지난 주말 윤석열 정권 퇴진 집회에서 경찰에 체포된 전국민주노동조합총연맹(민주노총) 조합원들에 대한 구속영장이 전부 기각되면서 경찰의 과잉 진압 논란도 커진 가운데 조지호 경찰청장은 13일 이와 관련한 사과를 재차 거부하며 해당 집회가 "분명히 폭력 시위"였다고 강조했다.
조 청장은 13일 열린 국회 예산결산특별위원회의 예산안 부별심사에 참석해 경찰의 집회 강경 대응에 대한 사과 의사를 묻는 야당 의원의 질문에 대해 "본인들(집회 참가자들)이 신고한 장소로 들어갔으면 아무런 문제가 없었다"고 사과를 거부했다.
이 자리에서 더불어민주당 문금주 의원이 "다수의 부상자가 발생했고, 경찰에서 허가한 집회 공간이 참가 인원 대비 턱없이 좁았다. 평소보다 강력했던 경찰 통제가 정권 퇴진 운동을 막기 위한 선제적 포석 아닌가? 경찰청장은 사과할 용의가 있느냐"라고 묻자 조 청장은 "불법 집회로 변질돼 해산을 명령했다. 일반 시민들의 불편을 도외시할 수 없었다"고 답했다.
문 의원이 "불법 집회라고 하면 (참가자들을) 마구잡이로 패도 되는가"라고 묻자 조 청장은 "마구잡이로 팬 적이 없다"고 맞섰다.
문 의원이 재차 "결론적으로 다수의 부상자가 발생했고, 국회의원 한 명은 갈비뼈가 골절됐다. 사과할 용의가 없느냐"라고 묻자 조 청장은 "제가 국회 행정안전위원회 전체회의에서도 말했는데 경찰청장으로서 주말에 도심 한가운데서 통행 마비 사태, 여러 사람이 부상을 입은 사태에 대해선 치안책임자로서 강한 책임감을 느끼고 안타깝고, 유감스럽다"고 밝혔다.
국민의힘 최형두 의원의 "그날 폭력 사태는 없었느냐"는 질문엔 조 청장은 "(시위 참가자가) 폴리스라인을 밀치고 경찰을 폭행하는 행위가 있었다"며 "그런 면에선 분명히 폭력 시위였다"고 답했다. 이어 조 청장은 "일부 언론에서 이야기하는 것처럼 경찰에 물리적 충돌을 조장했다는 것엔 전혀 동의할 수 없고, 물리적 충돌을 가장 싫어하고 조심스러워하는 것이 경찰"이라고 말했다.
조 청장은 국민의힘 서범수 의원이 "강경 진압했다는 주장에 대해선 어떻게 생각하냐"고 묻자 "강경진압에 대해선 동의할 수 없다"고 강하게 선을 그었다.
사회민주당 한창민 의원이 집회 당시 경찰 진압 과정에서 부상을 입었다는 점에 대해 조 청장은 "영상을 보면 주저앉는 모습이 보인다"면서도 "다만 경찰의 적극적인 행동이 있었는지 여부는 아직 확인을 못했다"고 책임론에 선을 그었다. 국민의힘 조승환 의원이 "운집한 상황에서 사람이 넘어지는 일은 언제나 있을 수 있는 일이냐"고 묻자 "그렇다"고 답했다.
앞서 9일 전국민주노동조합총연맹(민주노총) 등이 참여하는 윤석열정권퇴진운동본부는 윤 대통령의 퇴진을 요구하며 서울 숭례문과 시청 일대에서 대규모 집회를 열었는데, 차선 확보를 두고 경찰과 집회 참가자 간의 충돌이 벌어졌다. 경찰은 집회 참가자들이 사전 신고한 범위를 벗어나 집회에 나섰다며 이들을 진압했고, 민주노총 등 집회 참가자들이 이에 반발했다.
경찰은 민주노총 조합원 등 집회 참가자 11명을 공무집행방해, 집회 및 시위에 관한 법률 위반 혐의 등으로 입건했다. 11명 중 6명에 대해 구속영장을 신청했지만, 검찰은 이중 4명에 대해서만 구속영장을 청구했고 법원은 전날 "구속 필요성이 인정되지 않는다"며 4명 전원을 구속하지 않기로 했다.
영장이 기각되자 민주노총은 입장문을 내고 "수사기관이 자신들의 정치적 목적을 위해 피의자를 겁박하는 수단으로 구속영장을 남용하는 것은 아닌지, 지극히 유감스러울 따름이다"라며 "민주노총은 이번 사태에 대해 경찰에 대해 깊은 유감을 표시하며, 민주노총에 대한 사과와 책임자 엄중 처벌을 요구한다"고 비판했다.
한편 경찰은 집회 과정에서의 충돌로 105명의 경찰관이 다쳤다며 불법 행위의 사전 계획 여부 파악을 위해 양경수 위원장 등 민주노총 집행부에 대한 내사도 진행하고 있다.