통신 3사가 5G와 LTE '통합 요금제'를 내년에 출시하기로 했다. 5G보다 비싼 LTE 요금 역전 현상을 해결하라는 국정감사의 지적을 수용하면서다. 이와 관련 5G보다 비싼 LTE 요금제는 연내 판매를 중단한다.
유상임 과학기술정보통신부 장관은 13일 서울 대한상공회의소에서 유영상 SK텔레콤 대표·김영섭 KT 대표·황현식 LG유플러스 대표 등 통신3사 최고경영자(CEO)와 취임 후 첫 간담회를 열고 "올해 국정감사에서 제기된 LTE 요금 역전 문제와 선택약정 문제 등은 소비자 관점에서 소비자의 권익을 실질적으로 증진하는 방안을 조속히 제시할 필요가 있다"고 말했다.
통신 3사는 유 장관의 지적에 빠르게 반응했다. 간담회 이후 취재진 상대로 열린 브리핑에서 류제명 과기정통부 네트워크정책실장은 "통신3사는 5G보다 비싼 LTE 요금제 가입을 연내 중단하기로 했다"고 밝혔다. 류 실장은 이어 "5G와 LTE 통합 요금제의 경우 KT는 내년 1분기에 선보이고, SK텔레콤과 LG유플러스도 전산 시스템 개편 등이 완료되는대로 조속히 추진할 것"이라고 전했다. 이 또한 5G와 LTE 요금 역전 현상을 개선하기 위한 조치다.
통합요금제는 5G·LTE 등 통신 세대와 관계없이 데이터 용량·전송 속도 등에 따라 통신요금제 상품을 제공하는 방식이다. 미국이나 영국, 일본 등 해외 일부 통신사에서는 통합요금제를 이미 운영 중이다. 지난 국정감사에선 통신3사가 5G 요금제 가격을 인하하면서 LTE 요금제 가격이 오히려 비싸진 '역전 현상'이 지적된 바 있다.
유 장관은 이와 함께 알뜰폰이 통신3사 과점체제에서 실질적인 경쟁주체로 성장할 수 있도록 알뜰폰 경쟁력 강화에 적극적으로 협력할 것을 주문했다. 이에 따라 통신3사 CEO들은 자사 중심으로 구성된 알뜰폰 시장 구조를 완화할 방침이다. 유 장관은 또 불법 스팸 등 통신을 매개로 한 각종 불법행위 근절, 중소상공인 지원, 인공지능(AI) 등 미래성장동력에 대한 투자도 당부했다.
통신3사 CEO들과 유 장관은 AI·6G 시대를 앞두고 기존 유무선 네트워크와 미래 기술·인프라 투자를 어떻게 조화를 이루게 할지에 대해서도 논의한 것으로 전해졌다. 이 과정에서 SK텔레콤과 KT CEO의 다소 상반된 전략이 전해져 눈길을 끌기도 했다.
유영상 SK텔레콤 대표는 간담회에서 "AI의 경우 외부 기술에 의존하는 것은 지속 가능성이 없다"고 했다. 반면 김영섭 KT 대표는 최근 미국 마이크로소프트와 협력을 소개하며 "AI 투자 없이는 통신도 경쟁력을 상실할 수 있는 시대"라고 강조했다. 유 장관은 "오늘 간담회에서의 논의를 바탕으로, 세계 최고 수준의 경쟁력을 보유한 우리 통신업계가 이제는 국민 만족도 측면에서도 최고의 산업으로 발돋움할 수 있기를 기대한다"고 밝혔다.