검찰이 31일 김건희 여사 '공천 개입 의혹' 핵심 인물인 명태균(54)씨에 대해 추가 압수수색에 나섰다.
창원지검 형사4부(부장 김호경)는 이날 오전 11시 30분쯤부터 정치자금법 위반 혐의 등으로 경남 창원에 있는 명씨 자택 등을 압수수색 중이다.
지난달 30일 검찰이 명씨 자택 등을 압수수색 한 지 1개월 만이다.
검찰관계자는 이와 관련해 "명씨 자택 외에 어디에 압수수색이 더 있었는지 등의 질문에 대해 답변드리기 어렵다"고 밝혔다.
그런데 이날 압수수색은 공교롭게도 명씨와 윤석열 대통령 사이의 통화 음성 녹취가 최초로 공개된 직후에 집행됐다.
더불어민주당은 이날 오전 9시 30분쯤 긴급 기자회견을 열고 지난 2022년 5월 9일에 이뤄진 윤 대통령과 명씨의 통화 녹취를 공개했다.
녹취에서 윤 대통령은 "공관위에서 나한테 들고 왔길래 내가 김영선이 경선 때부터 열심히 뛰었으니까. 그거는 김영선이를 좀 해줘라 그랬는데 말이 많네 당에서"라고 말했다.
명씨는 "진짜 평생 은혜 잊지 않겠습니다. 고맙습니다"라고 답했다.
명씨가 여태 단순히 허풍이나 과장을 떨었던 게 아니라 실제로 윤 대통령과 친분이 있었다는 점을 알 수 있는 대목이다.
그리고 다음날인 2022년 5월 10일에 김영선(64) 전 의원이 창원의창 지역구 보궐선거 국민의힘 후보로 단수공천을 받았다.
명씨는 지난 2022년 3월 대선을 앞두고 자신이 실질 운영하는 미래한국연구소를 통해 공표·비공표 여론조사를 81회 돌린 뒤 결과 보고서를 당시 윤석열 후보에게 보고했다는 의혹을 받아왔다.
윤 후보 당선 이후 이런 대가가 김 여사 측이 제공한 김 전 의원의 공천이고 윤 후보를 위해 돌린 여론조사 비용 3억 7천만 원을 지방선거 출마 희망자들로부터 일부 충당했다고 강혜경(47)씨는 주장하고 있다.
이어 김 전 의원이 희망자들에게 일부 갚았고 매달 세비 절반을 떼어주는 방식으로 총 9천만 원을 강씨를 통해 명씨에게 전달한 것도 공천과 관련 있다는 게 강씨 입장이다.
검찰은 9천만 원 부분과 공천 추천 부분 등에 대해 지난달 압수수색 영장에 적시한 바 있다.
대통령실은 이와 관련해 "당시 윤 당선인은 공천관리위원회로부터 공천 관련 보고를 받은 적도 없고, 공천을 지시한 적도 없다"며 "당시 공천 결정권자는 이준석 당 대표, 윤상현 공천관리위원장이었다"고 밝혔다.
또 "당시 윤 당선인과 명태균씨가 통화한 내용은 특별히 기억에 남을 정도로 중요한 내용이 아니었고, 명씨가 김영선 후보 공천을 계속 이야기하니까 그저 좋게 이야기한 것뿐"이라고 했다.