영국이 북한이 러시아에 병력을 파병했다는 한국 정부 발표 및 언론 보도와 관련해 "블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 러시아인 총알받이를 모집하기가 어려울수록 북한에 의존하려 하고 있다"과 관측했다.
영국 정부에 따르면 바버라 우드워드 유엔 주재 영국 대사는 21일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔본부에서 열린 유엔 안전보장이사회(안보리) 회의에서 북한의 우크라이나 전쟁 개입이 증가하고 있다는 보도에 "깊은 우려를 표명한다"며 이 같은 의견을 밝혔다.
러시아는 2년 넘게 이어진 소모전 탓에 최전선에서 병력 부족에 시달리고 있으며 그 때문에 우크라이나의 자국 영토 점령에도 대처에 어려움을 겪고 있다.
우트워드 대사는 "최근의 사태(파병)로 인해 북한 지도부가 러시아로부터 큰 대가를 요구할 것을 확신할 수 있다"고 내다봤다.
국제사회에서는 북한과 러시아가 지난 6월 포괄적 전략적 동반자 협정을 체결하는 등 동맹급으로 관계를 강화한 데 큰 우려를 드러내고 있다.
미국과 한국에서는 북한이 러시아의 우크라이나 침공전을 지원하는 대가로 핵무기 고도화를 위한 군사기술을 이전받을 위험을 경계하는 시선이 부쩍 늘었다.