미국 공화당 대선후보인 트럼프 전 대통령이 15일(현지시간) "내가 재임중이었다면 한국은 방위비 분담금으로 연간 100억 달러(약 13조원)를 지불했을 것"이라고 밝혔다.
트럼프 전 대통령은 이날 '시카고 경제클럽'이 주최한 대담에서 "내가 대통령이었다면 한국은 기꺼이 그렇게 했을 것이고, 바이든 정부가 들어서면서 우리는 돈을 벌 수 있는 기회를 놓친 것"이라며 이같이 말했다.
트럼프 전 대통령의 이날 발언은 오는 11월 대선에 승리할 경우, 한국과의 방위비 분담금 협상을 다시 하자고 할 가능성이 높은 것으로 해석돼 주목된다.
한미는 이달 초, 2026년 방위비 분담금을 전년도 대비 8.3% 인상한 1조 5,192억원으로 정하기로 협정을 타결한 바 있다.
여기에는 오는 2030년까지 매년 분담금을 올릴 때 소비자물가지수(CPI) 증가율을 반영키로 하는 내용도 담겼다.
'트럼프 리스크'를 회피하기 위해 이례적으로 양국이 협정 만료 1년 3개월이나 앞둔 상황에서 협정을 마무리지은 것인데, 커다란 '변수'가 아직 남아 있는 셈이 됐다.
이날 트럼프 전 대통령이 거론한 연간 100억 달러는 한국이 2026년 이후 지불할 액수의 거의 9배에 달하는 액수다.
트럼프 전 대통령은 이날 대담에서 과거 자신의 재임 시절 한국과의 방위비 분담금 협상에 대해 자세히 설명하면서 한국을 'money machine'(경제적으로 매우 성공하고, 안정적으로 큰 수익을 창출하는 나라)으로 표현하기도 했다.
그는 "한국에 50억 달러의 연간 방위비 분담금을 처음에 요구했으나 그들이 의회 통과 문제 등을 거론하며 난색을 표해서 일단 20억 달러를 내게 하고 그 다음해에 다시 50억 달러로 만들려고 했다"고 주장했다.
트럼프 전 대통령은 이어 "나는 북한이 엄청난 핵 능력을 가지고 있고, 4만명의 주한미군이 위험에 처해있다고 강조했고 한국은 이런 나의 말에 동의했다"며 "한국은 경제적으로 매우 성공한 나라이고 큰 수익을 창출하고 있고 그런 돈을 지불한 의사도 있었다"고도 했다.
트럼프 전 대통령은 "하지만 바이든 행정부는 출범후 내가 합의한 것을 다 뒤집었다"며 "매우 안타까운 일이었지만 한국 입장에서는 바이든이 대통령이 된 것을 보고 크게 기뻐했을 것"이라고 덧붙였다.
앞서 트럼프 전 대통령은 지난 13일 폭스뉴스와의 인터뷰에서도 "나는 재임시절 한국과 좋은 거래를 했다"고 강조한 바 있다.
이는 트럼프 행정부 1기 시절 한국에 방위비 분담금 5배 인상을 주장했던 것을 언급한 것으로, 그는 "오는 11월 대선에서 승리하면 최우선 계획 중 하나는 국제 무역 협정 재협정이고, 한국에는 4만 명의 군인이 있다"고 말했다.
지난 10일 미시간주 유세에서 트럼프 전 대통령은 멕시코산 중국자동차에 대한 관세 폭탄을 예고하며 "당선되면 취임과 동시에 멕시코와 캐나다에 USMCA의 6년차 재협상 조항을 발동하겠다고 통보할 것"이라고 목소리를 높이기도 했다.