김용현 국방부 장관은 8일 러시아의 침공을 받고 교전 중인 우크라이나에서 북한군 사상자가 발생했다는 외신 보도에 대해 "사실일 가능성이 높다"고 밝혔다.
김 장관은 이날 국회 국방위원회 국정감사에서 성일종 국방위원장의 관련 질의를 받고 이같이 답변했다.
김 장관은 "여러 정황으로 봤을 때 사실일 가능성 높다"며 "추가적으로 (북한의) 정규군 파견 문제는 러시아와 북한이 거의 군사동맹에 버금가는 상호 협약을 맺고 있어서 추가 파병 가능성 높다고 본다"고 덧붙였다.
앞서 우크라이나 키이우포스트는 지난 4일(현지시간) 정보 소식통을 인용해 전날 우크라이나군 미사일 공격으로 사망한 20여명 중 북한군 장교 6명이 포함됐다고 보도했다. 이 매체는 북한군 부상자도 3명에 이른다고 전했다.