27일 치러진 자민당 총재 선거에서 이시바 시게루(67) 전 간사장이 결선 투표 끝에 승리해 차기 일본 총리에 오르게 됐다.
이시바 신임 총재는 2008년을 시작으로 2012년, 2018년, 2020년까지 네 차례 총재 선거에 도전했다가 모두 쓴잔을 마셨지만, "마지막 도전"이라고 결기를 다진 이번 선거에서는 승리를 거머쥐었다.
이시바 총재는 정치인 아버지를 둔 세습 정치인이다. 아버지 이시바 지로는 돗토리현 지사, 자치대신 등을 지냈다. 할아버지 역시 돗토리현 지사와 자민당 간사장을 지냈다.
그는 게이오대 법학부를 졸업한 뒤 몇 년간 은행원으로 지내다가, 아버지 사망 뒤 정계 거물이자 아버지 친구인 다나카 가쿠에이 권고로 1983년 다나카 파벌 사무소 근무를 시작으로 정계에 입문했다.
29세였던 1986년 돗토리현에서 출마해 당시 최연소 중의원 의원으로 선출된 후 현재 12선 의원이다.
아베 정권 초기에는 내각에 참여하기도 했지만 2016년부터는 각료나 당직을 받지 않고 아베 정권에 비판적 입장을 꾸준히 표명하면서 자민당내 '미스터 쓴소리'로 인식됐다. 자민당 안에서 야당 역할을 하며 자당 소속 총리를 거침없이 비판했던 것이다.
이시바 총재는 한일 역사 문제와 관련해 우익 세력과는 다른 목소리를 냈다.
그는 2019년 8월 한국 정부의 한일 군사정보보호협정(GSOMIA) 종료 결정 이후 자신의 블로그에 독일의 전후 반성을 언급하며 일본 정부를 비판하는 글을 실었다.
당시 그는 "우리나라(일본)가 패전 후 전쟁 책임을 정면에서 직시하지 않았던 것이 많은 문제의 근원에 있다"며 "이런 상황이 오늘날 다양한 형태로 표면화돼 있다고 생각한다"고 지적했다.
이어 "일본에도 한국에도 '이대로 좋을 리가 없다. 뭔가 해결해서 과거의 오부치 총리-김대중 대통령 시대 같은 좋은 관계로 돌아갔으면 좋겠다'고 생각하는 사람이 적지 않을 것"이라고 강조했다.
한해 전인 2018년 11월에는 와세다대 강연 도중 "일본이 한국을 합병한 역사를 인식해야 한다"며 한국 대법원의 강제징용 판결 대응 때 이런 점을 고려해야 한다고 말하기도 했다.
태평양전쟁 A급 전범이 합사된 야스쿠니신사 참배도 하지 않았다.
이시바 총재는 다만 일본의 군비 확장을 주장하고 있다. 그는 일본 안보를 위한 군비 확장 계획으로 아시아판 나토(NATO·북대서양조약기구) 창설과 비핵 3원칙을 깨는 '핵 공유' 논의 필요성을 주장한다.
이번 총재 선거에서도 아시아판 나토(NATO) 창설이나 미일 지위협정 개정, 자위대의 처우 개선 등 안보 분야 공약을 대거 내세웠다. 또 방위력 확충이나 자위대 명기 헌법 개헌 등에도 적극적인 의지를 표명해왔다.