4·10 총선 공천에 탈락한 대통령실 출신 인사가 '이철규 의원을 통한 김건희 여사 공천 개입' 의혹을 주장하는 녹취록이 공개된 가운데, 대통령실은 "황당하다"는 분위기다. 내부에선 "과한 공천 욕심이 스스로 화를 불렀다"는 평도 나온다. 비서관 직무대리까지 역임한 인사가 대선 기간 김 여사와의 '7시간 통화 녹취록' 공개 당사자인 기자에게 덜미를 잡힌 것도 이해되지 않는다는 반응이다.
김 전 행정관 '공천개입' 녹취록 공개…대통령실 내부 '황당'
지난 23일 유튜브 채널 '서울의소리'는 지난 4·10 총선에서 경기 용인갑에 공천을 신청했지만 탈락한 김대남 전 대통령실 선임행정관이 "김 여사가 이철규 의원을 통해 공천에 개입했다"는 취지로 발언한 녹취록을 공개했다. 김 전 행정관은 총선을 앞둔 지난 2월20일 이명수 서울의소리 기자와의 통화에서 "이철규가 용산 여사를 대변해서 공관위에서 일을 하고 있다"며 "아주 그냥 여사한테 이원모 (전 대통령실 인사비서관) 하나 어떻게 국회의원 배지 달게 해주려고 저 ××을 떨고 있다"고 말했다.김 전 행정관은 용인갑 지역에 이원모 전 인사비서관이 전략공천되면서 낙천했다. 김 전 행정관은 이 기자가 "김 여사가 공천 개입을 많이 하고 있긴 하네요"라고 하자, "하고 있지. 그 루트가 이철규야"라고 재차 답하기도 했다.
녹취록 내용에 대통령실 내부에선 "황당하다"는 분위기다. 대통령실 관계자는 "말이 안 되는 얘기다. 아무리 공천에서 떨어졌어도 저렇게 자기 '뇌피셜'(뇌 속에서만 나온 개인적 생각)을 마음대로 얘기할 수 있느냐"며 "내부 사람까지 저런 식이니 자꾸 외부 공격 빌미만 주게 되는 것"이라고 말했다.
지난 대선 기간 '김 여사 7시간 통화 녹취록' 공개 당사자인 이 기자와의 통화 자체가 이해되지 않는다는 반응도 나온다. 김 전 행정관은 20대 대선 당시 윤석열 후보 캠프에서 조직국장을 맡았다. 대선 이후 인수위원회에선 자문위원을, 대통령실에선 시민사회수석실 선임행정관, 시민소통비서관 직무 대리 등을 역임했다. 비서관급 참모진까지 지낸 그가 유출 위험을 간과하고 논란의 발언을 거리낌 없이 했다는 지적이다. 또 다른 대통령실 관계자는 "말 하나라도 신중하고 조심해야 하는 게 참모"라며 "마시던 우물에 침 뱉는 격"이라고 지적했다.
지나친 공천 욕심과 탈락 불만이 스스로 화를 불렀다는 시각도 나온다. '서울의소리'에 따르면 김 전 행정관은 지난해 9월부터 올해 8월까지 약 1년 동안 통화를 주고 받았다. 녹취록에 따르면 그 과정에서 이 기자 취재를 통해 대통령실과 극우 유튜버들과의 유착 관련 보도가 나오고 업무 담당자인 김 전 행정관이 도마 위에 올랐지만, 총선을 준비하던 김 전 행정관은 오히려 자신의 인지도가 높아졌다며 반가워했다.
김 전 행정관은 지난 2022년 지방선거에서 강남구청장 선거에 출마했지만 1차 컷오프(공천 배제)된 바 있다. 이후 대통령실에 합류했으며 꾸준히 총선 도전을 목표로 해온 것으로 전해졌다.
김 전 행정관은 총선을 준비하는 대통령실 참모진 중에서도 빠르게 지난해 10월 사직하며 용인갑에 출사표를 던졌다. 한 여권 관계자는 "지역에 내려가서 몇 달 동안 있었는데 공천에서 떨어지니 많이 화가 났던 것 같다"며 "주변에도 '도와달라', '이원모 전 비서관 오지 않게 해달라'고 부탁한 것으로 안다"라고 밝혔다.
여권 관계자는 "김 전 행정관은 강릉 출신을 내세우며 윤 대통령의 외가 인척이라는 거짓말까지 하고 다녔다"며 "저런 사람이 대통령실에 근무했던 것 자체가 이해가지 않는다"고 했다.
김 전 행정관 "공천 알 수 있는 지위 아냐"…이철규 "망상 기초한 허구"
김 전 행정관은 녹취록에 관해 사실이 아니라고 전면 부인했다. 그는 법률대리인을 통해 낸 입장문에서 "올해 상반기 서울의소리 기자와 통화할 당시 의도적으로 공천과 관련된 허위 사실을 전달했다"며 "서울의소리 측이 주장하는 공천 관련 사실들을 알지도 못했고 알 수 있는 지위에 있지도 않았다"고 주장했다.녹취록 논란에 여당은 "단순 의혹 제기 수준"이라고 일축했다. 추경호 원내대표는 지난 24일 국회에서 열린 원내대책회의 후 기자들과 만나 "당시 공천 상황이 시스템 공천으로 진행돼서 (김 여사가) 관여할 여지가 없었다고 생각한다"고 밝혔다. 22대 총선 당시 사무총장을 역임했던 장동혁 최고위원도 MBC 라디오에서 "원칙과 기준에 따라 공천을 했다"며 "지금 보도되고 있는 분들 사이에 어떤 일이 있었는지는 알지 못하고 알 길도 없다"고 말했다.
반면 박찬대 더불어민주당 원내대표는 "선출되지 않은 권력의 무법행위가 헌정질서를 어지럽히고 공정과 상식을 송두리째 파괴하고 있다"고 비판했다.
녹취록에 언급된 이철규 국민의힘 의원은 입장문을 통해 "서울의소리에서 보도된 전 대통령실 행정관의 발언 내용은 전혀 사실이 아니다"라며 "한 개인의 망상에 기초한 허구의 발언이며 타인의 명예를 실추시키는 범죄행위"라고 반박했다. 그러면서 "허위사실 발언 및 유포행위에 대하여 끝까지 법적 조치를 취할 것"이라고 강력 대응을 시사했다.