북한이 날려보낸 '쓰레기 풍선' 탓에 인천국제공항의 항공기 운항까지 중단되는 사고가 일어났다.
국토교통부와 인천국제공항공사에 따르면 23일 오전 5시 25분쯤 인천공항 인근 상공에서 쓰레기 풍선 1개가 발견됐다.
공항 측은 풍선과의 충돌 등을 우려해 6시 43분쯤 해상에 낙하한 사실이 확인될 때까지 활주로 운영을 전면 중단했다.
이후 오전 6시 55분쯤에도 인천공항 내 물류창고와 에어사이드에서 쓰레기 풍선의 잔해물이 발견돼 항공기 이착륙이 다시 전면 금지됐다가, 오전 7시 8분쯤 재개됐다.
앞서 지난 9일에도 인천공항 인근 급유 시설에 북한의 쓰레기 풍선이 떨어진 바 있다. 다만 쓰레기 풍선으로 항공기 이착륙이 멈춘 건 이번이 처음이다.
당국은 오물 풍선이 일정 거리 이상 가깝게 공항에 접근한 경우 안전을 위해 활주로 운영을 중단하고 있다.
북한은 올해 5월부터 전날까지 총 22차례 쓰레기 풍선을 살포했다.
살포한 풍선의 내용물은 대체로 종이류, 비닐, 플라스틱병 등 생활 쓰레기로, 군 당국의 분석 결과 아직 안전에 위해가 되는 물질은 없었다.
다만 풍선에 부착된 '발열 타이머'가 원인으로 추정되는 화재가 수도권 곳곳에서 여러 차례 발생했다.