22대 총선 당시 김건희 여사의 공천 개입 의혹의 중심에 서 있는 명태균씨가 19일 해당 기사를 보도한 언론사 편집국장과 기자 등 3명을 명예훼손 혐의로 고소했다.
명씨는 김 여사와 텔레그램 메시지를 주고받은 사람은 김영선 전 의원이 아니라 자신이며, 공천 개입으로 볼 요소도 없다고 주장했다.
명씨를 대리하고 있는 법률사무소 WAY는 이날 보도자료를 통해 "영부인(김건희 여사)은 김 전 의원과 텔레그램 메시지를 주고받은 적이 없고, 텔레그램 메시지는 영부인과 고소인(명씨) 간의 메시지"라며 "이준석·천하람 개혁신당 의원에게 보여준 사람은 고소인"이라고 밝혔다.
이날 뉴스토마토는 김 전 의원이 총선을 앞둔 지난 2월 29일 당시 개혁신당 대표였던 이준석 의원 등과 경남 하동군 칠불사에서 만났고, 이 자리에서 김 전 의원의 개혁신당 입당 및 비례대표 공천을 논의했다고 보도했다. 매체는 김 전 의원이 '공천개입 의혹'이 담긴 김 여사의 텔레그램 메시지를 제공하는 조건으로 개혁신당의 '비례대표 1번'을 요구했는데, 이 의원이 이를 거절했다고 전했다.
명씨 측은 이준석·천하람 의원이 확인한 텔레그램 메시지는 '김영선에게 전략공천해 줄 힘이 없고, 공천신청을 해 스스로 경쟁에서 이기는 방법밖에 없다'는 영부인의 입장에 대해 명씨가 불만을 표시하는 내용이었다고 설명했다.
또 명씨 측은 "해당 메시지에는 영부인이 김 전 의원에게 김해로 이동해줄 것을 요청한 내용이 없고, 그에 따른 지원 방안 등도 없다"며 "텔레그램 메시지를 주고받은 사람을 '영부인-명씨'에서 '영부인-김영선'으로 바꾼 후 제대로 검증도 하지 않고 보도한 것"이라고 지적했다.
이준석 의원도 이날 페이스북을 통해 "당시 김영선 전 의원이 주변에 이야기한 것에 비해 폭로 내용이 완결성이 없을 뿐더러 대중적으로 논란이 있는 김영선 전 의원의 개혁신당 합류에 대해 구성원 모두가 부정적이어서 거부됐다"고 밝혔다.
김 여사로부터 시작되는 공천 개입 의혹의 신빙성이 부족한 것으로 판단했다는 것이다.
다만, 명씨 측과 개혁신당은 김영선 전 의원의 비례 공천 논의에 대해서는 입장이 엇갈렸다.
명씨 측은 "당시 텔레그램 메시지 내용을 본 이 의원은 영부인의 공천개입이라고 보기 어렵다고 했으나, 천 의원이 적극적으로 이를 선거에 활용하자고 주장하며 김 전 의원에게 기자회견을 할 것을 요구했고, 이준석·천하람 의원은 김영선에게 개혁신당 비례대표 1번을 제안했다"고 설명했다.
이에 대해 이 의원은 페이스북에 "'김 전 의원의 공천개입 의혹 폭로 시 개혁신당 비례대표 1번 제시'(라는 보도)는 전혀 사실이 아니다"라며 "그건 김 전 의원 측의 기대와 요구였고, 개혁신당 측에서는 '제시'할 이유가 없었다"고 적었다.
김종인 전 공관위원장도 CBS 라디오 김현정의 뉴스쇼에서 김 전 의원이 "나를 보고 비례대표 1번, 3번, 이런 이야기를 일단 듣긴 들었다"면서도 "(자신이) 거기에 대해서 일체 반응을 안 하니까 포기 상태"였다고 설명했다.