한국 휠체어 펜싱이 2024 패럴림픽대회 단체전 8강에서 대회를 마무리했다.
권효경(23·홍성군청), 조은혜(39·부루벨코리아), 백경혜(24·한전KDN)로 구성된 대표팀은 7일(한국시간) 프랑스 파리 그랑팔레에서 열린 파리 패럴림픽 펜싱 여자 에페 단체전 8강에서 태국에 42-45로 패했다.
에페 종목에서는 공격과 수비 규칙 없이 동시타 득점이 인정되고, 찌르기가 가능하다. 단체전은 개인전(15점·3세트)과 달리 9라운드 동안 45점을 먼저 채운 팀이 이긴다.
단체전에는 최대 4명(주전 3명·후보 1명)까지 참가할 수 있는데, B등급 선수가 1명 이상 포함돼야 한다. 한국은 권효경, 백경혜(이상 스포츠 등급 A)와 조은혜(B등급)로 팀을 꾸려 메달 사냥에 나섰지만 아쉽게 좌절됐다.
비록 더 높은 곳에는 오르지 못했지만, 한국 휠체어 펜싱에는 이번 패럴림픽의 의미가 몹시도 크다. 전날 권효경의 은메달도, 한국의 단체전 출전도 1988년 서울 대회 이후 36년 만이었다.
경기 후 공동취재구역에서 만난 박다영 대표팀 감독은 "12년 만에 자력으로 쿼터를 따 출전한 대회에서 36년 만의 은메달, 28년 만의 메달이 나와 잘해준 우리 선수들에게 정말 고맙다"고 말했다.
박 감독은 또 "(단체전 출전을 위해) 하나가 되기까지 참 어려운 시간이 많았다"고 돌아본 뒤 "서로 다른 성향의 선수들이 한데 모여 서로를 알아가고 양보도 해가며 오른 자리다. 서로 믿고 끝까지 잘 싸워줬다"고 인사했다.
조은혜는 "비록 (단체전) 메달을 안겨드리지 못했지만, 이렇게 크고 값진 경험은 없다고 생각한다"며 "한국 휠체어 펜싱의 새로운 출발을 알린 대회였다고 생각하고, 앞으로 더 좋은 경기력을 보여드릴 힘을 얻은 것 같다"고 돌아봤다.
한국 휠체어 펜싱의 도약을 확인한 만큼, 다음 패럴림픽을 향한 기대도 커진다.
백경혜는 "큰 무대에 처음 나섰다 보니 '즐기라'고 하신 분도 많았다. 그런데 즐겨지지 않더라(웃음). 앞으로 더 열심히 훈련해 더 좋을 결과 얻을 수 있도록 나 자신에게도 응원을 보내고 싶다. 파이팅"이라고 말했다.
권효경은 "개인적으론 아쉬운 점도 있었지만, 그래도 즐거웠다"며 웃은 뒤 "아쉬웠던 점은 한국에 가 더 열심히 운동해서 좋은 결과로 만들겠다"고 다짐했다.
대표팀을 뒤에서 묵묵히 지원한 이들도 많다.
박 감독은 "우리가 자력으로 이 대회에 오기까지 도움을 준 분이 많다"며 "랭킹으로 출전권이 배정되다 보니 국제대회를 쉬지 않고 출전해야만 했는데, 출전할 수 있게 지원해주신 정진완 대한장애인체육회장님과 허영도 대한장애인펜싱협회장님, 유진국 심판위원장님을 비롯해 많은 분께 감사하다고 말씀드리고 싶다"고 전했다.