윤석열 대통령 배우자 김건희 여사가 '4‧10 총선 공천에 개입했다'는 의혹 제기에 대해 대통령실은 "공천은 당에서 결정하는 것"이라고 일축했다. 여당 역시 "전혀 사실에 근거하지 않은 허위보도"라고 강조했다. 반면 야권은 실체적 진실을 밝혀야 한다며 김 여사 공천 개입 의혹을 수사 대상에 포함한 '김건희 특검법'을 발의했다. 해당 의혹이 진실 공방 양상으로 흐르면서 정치권 논란은 이어질 것으로 예상된다.
대통령실 고위 관계자는 5일 김 여사 '여당 공천 관여 의혹' 보도에 대해 "김영선 전 의원은 당초 컷오프(공천 배제)됐었고, 결과적으로도 공천이 안됐는데 무슨 공천개입이란 말인가"라며 "공천은 당 공천관리위원회에서 결정하는 것"이라고 반박했다.
앞서 이날 '뉴스토마토'는 현역 의원 등의 전언을 토대로 김 여사가 지난 총선을 앞두고 국민의힘 김영선 전 의원에게 지역구를 경남 창원을이 아니라 김해갑으로 옮겨 출마할 것을 요청하는 내용의 텔레그램 메시지를 보냈다는 의혹을 보도했다.
대통령실은 김 의원이 컷오프 대상자였고, 당 공천관리위원회에서 애초에 이 같이 결정했기에 공천개입 자체가 성립되지 않는다는 입장이다.
5선 중진인 김 전 의원은 당시 원래 지역구인 경남 창원을에 출마하려다가 김해갑으로 지역구를 옮기겠다고 선언했지만, 컷오프돼 당 경선을 치르지 못했다.
국민의힘 역시 이날 출입기자단 공지를 통해 "전혀 사실에 근거하지 않은 허위보도"라며 "4·10 총선 공천은 당내 공천관리위원회의 심의와 의결을 거쳐 이뤄졌다. 외부 인사가 개입한 사실이 없다"고 했다. 이어 "해당 기사는 객관적인 근거 없이 공당 공천의 객관성과 독립성을 훼손했다"며 "국민의힘은 법률 검토를 거쳐 언론중재위원회 제소 등 조치를 취하기로 했다"고 밝혔다.
반면 더불어민주당은 "김 여사의 '선거 농단'이 드러났다"며 즉각 공세에 나섰다.
박찬대 원내대표는 이날 국회에서 열린 정책조정회의에서 "보도가 사실이라면 소문이 무성하던 김 여사의 당무 개입과 선거 개입, 국정 농단이 실제 있었다는 것이기 때문에 경악할 수밖에 없다"고 말했다.
이어 '김 여사가 대통령과 맞춤형 지역 공약을 마련하겠다는 제안까지 했다'는 보도 내용을 언급하며 "총선 당시 윤 대통령이 전국에서 민생 토론회를 열며 지역별 공약을 쏟아낸 것도 선거에 직접적인 영향을 주기 위한 것이라는 점이 명백해졌고, 이는 곧 공직선거법 위반이 된다"고 주장했다.
조국혁신당 김보협 수석대변인도 이날 논평에서 "사실이라면 명백한 국정농단이고 중대 범죄"라며 "사실이라면 국민의힘은 '건희의힘'으로 당명부터 바꿔야 한다"고 비판했다.
다만 개혁신당 이준석 의원은 이날 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 해당 제보를 받은 적이 있다면서도 완결성이 떨어지는 의혹이라며 신중한 입장을 밝혔다. 이 의원은 "(공천 개입이 아니라) 선의의 조언일 수도 있는 것"이라며 "김 여사가 (김 전 의원의 당초 지역구에) 꽂고 싶어 한다는 인사를 꽂지도 못했다. 완결성이 있으려면 김 전 의원을 몰아내고 김 여사의 의중대로 공천을 해야 했다"고 말했다. 그러면서 "지금 나와 있는 정보만으로는 미수인지도 판단이 불가능하다"며 "아 다르고 어 다른 걸 수도 있는 것"이라고 덧붙였다.
정치권에서 갑론을박이 오가는 가운데 민주당과 조국혁신당 소속 법사위원들은 김 여사의 총선 개입 의혹까지 수사 대상에 포함한 '김건희 특검법'을 새롭게 발의하기도 했다.
김건희 특검법은 지난 21대 국회에서 야당 주도로 국회 본회의를 통과했으나 윤 대통령의 재의요구권(거부권) 행사로 재표결 문턱을 넘지 못해 최종 폐기된 바 있다.
법사위 민주당 간사 김승원 의원은 "하다하다 이제 선거 개입 의혹까지 드러나기 시작했다"며 "국민의 인내심이 한계에 달했다. 김건희 여사의 모든 의혹을 특검을 통해 밝히겠다"고 강조했다.
한편 김 여사의 '정치 개입' 의혹과 관련한 논란은 이번이 처음은 아니다. 앞서 지난 총선을 앞두고 김 여사가 당시 국민의힘 비상대책위원장이었던 한동훈 대표에게 '명품백 수수' 의혹 관련 대국민 사과를 하겠다는 문자를 보낸 사실이 뒤늦게 알려졌다. 한 대표는 문자를 읽고도 답하지 않았던 것으로 전해졌고, 이를 두고 지난 7월 당 전당대회 과정에서 공방이 벌어지며 핵심 쟁점이 되기도 했다.