기하라 미노루 일본 방위상은 일본 패전일인 지난 15일 2차 세계대전 A급 전범이 합사된 야스쿠니신사를 참배한 데 대해 한국 정부가 유감을 표명한 것과 관련해 "지극히 내정의 문제"라며 "생각을 바꾸지 않을 것"이라고 밝혔다.
27일 교도통신에 따르면, 기하라 방위상은 이날 오전 정례 기자회견에서 이같이 말하고 야스쿠니신사를 참배했을 때 '방위대신 기하라 미노루'라고 기장(記帳)했다고도 밝혔다. 그러면서 "기장에 현재의 직함을 붙이는 것은 그 지위에 있는 개인을 나타내는 경우 자주 있다"고 설명했다.
기하라 방위상은 "귀한 생명을 희생하신 분에게 손을 모아 애도의 정성을 다하는 것은 당연하다"고 다시 한번 자신의 참배를 정당화했다. 기하라 방위상은 현직 방위상으로는 3년 만에 올해 패전일에 야스쿠니신사를 참배했다.
이에 대해 한국 외교부 당국자는 "시대착오적인 행위에 대해 개탄을 금할 수 없다"면서 "이는 외국의 침략을 당했던 아픈 역사를 가진 주변국의 이해를 결코 얻을 수 없는 사안임을 명확히 전달한다"고 밝혔다.