이창용 한국은행 총재는 22일 "물가는 금리 인하의 요건을 갖추는 쪽으로 가고 있지만 부동산 가격과 가계부채 증가의 위험 신호가 많이 들어오고 있다"며 부동산 상황을 주의깊게 지켜보고 있다고 말했다.
이 총재는 이날 금융통화위원회가 기준금리 동결을 결정한 직후 열린 기자간담회에서 "물가상승률이 목표 수준(2%)에 수렴할 것이라는 확신이 더 커졌지만, 한은이 유동성을 과잉 공급함으로써 부동산 가격 상승의 심리를 자극하는 실수를 범해서는 안 된다고 생각한다"며 금리 동결 배경을 설명했다.
이 총재는 "금리를 높게 유지함으로써 내수 부진을 더 가속할 위험이 있지만, 부동산 가격과 가계부채 증가의 위험 신호가 많이 들어오고 있다"고 말했다. 그러면서 "금융안정 측면에서 지금 들어오는 시그널을 막지 않으면 더 위험해질 수 있다"며 "현재는 금리 동결이 좋다는 게 금통위원들의 생각"이라고 강조했다.
금통위원들은 이날 '전원일치' 의견으로 기준금리를 3.50%로 동결하기로 결정했다.
이 총재는 금통위 내부 논의와 관련해 "저를 제외한 금통위원 6명 중 4명이 향후 3개월 내 기준금리 인하 가능성을 열어둬야 한다는 견해"라고 설명했다.
앞서 지난 7월 11일 금통위 회의 때 금리 인하 가능성을 열어둬야 한다는 의견을 가진 금통위원 수가 2명이었던 것과 비교하면 두배로 증가한 것이다.
이 총재는 금리 인하 가능성을 열어둬야 한다는 의견의 근거에 대해 "물가상승률이 목표 수준으로 수렴할 것으로 보이고, 부동산 관련 정부 정책도 시행될 것인 만큼 인하 가능성을 열어둔 채 금융안정 상황을 지켜보고 금리를 결정하자는 것"이라고 말했다.
금리 유지 의견 근거에 대해서는 "정부 대책의 효과를 확인하는 데까지 시차가 필요하고 3개월 내인 올해 12월까지는 금융안정에 유의하는 게 안정적인 정책 아닌가 하는 생각"이라고 설명했다.
이 총재는 금리 인하를 지연시키는 요인 중 하나로 환율 상승 가능성도 언급했다.
이 총재는 "금리 인하가 너무 늦어질 경우 내수 회복이 지연되면서 성장 모멘텀이 약화할 가능성이 있다"면서도 "현재 상황에서는 부동산 가격 상승을 부추기고 외환시장 변동성 확대할 위험이 더 크다고 판단했다"고 말했다.
대출을 통해 주택을 구입하는 '영끌족'에 대해서는 "이번 정부의 주택 공급 대책이 현실적이고 과감한 점을 고려해야 한다"고 밝혔다.
이 총재는 "정부의 부동산 공급 정책은 부동산 가격 상승을 제약할 수 있다"며 "금리가 예전처럼 0.5% 수준으로 내려가 영끌에 대한 부담이 적을 거라 생각하기도 어렵다"고 말했다.
또 소비 회복과 내수 개선을 위해 금리 인하가 필요하다는 일부 의견에 대해 "기준금리를 낮추더라도 소비 증가에는 시차를 두고 제한적으로 작용할 것"이라고 반박했다.
그는 "금리를 낮출 경우 취약계층과 자영업자의 빚 상환에는 도움이 되겠지만 기준금리를 낮추기 전에 이미 시장금리가 하락해 있다"고 덧붙였다.
오는 10월 금리 인하 가능성에 대해선 "향후 3개월 내에는 10월, 11월이 다 포함돼 있다"며 "앞으로 나올 경제 지표들을 보고 10월에 결정할 수도 있고 11월에 결정할 수도 있다"며 명확한 입장을 밝히지 않았다.