김형석 독립기념관장 임명을 둘러싼 논란으로 15일 광복절 기념식이 두 군데로 나눠 개최된 가운데 여야는 이를 두고 거센 공방을 벌였다. 정부 주최 행사에 불참하고 일부 독립운동단체의 별도 행사 참석 결정을 한 더불어민주당 등 야당과 우원식 국회의장은 김 관장 임명 취소를 강하게 요구했다. 반면 여당은 이를 국민통합을 저해하는 행위로 규정하고 맹비난했다.
정부는 이날 오전 서울 세종문화회관에서 공식 경축식을 열었다. 경축식에는 독립유공자 유족과 국가 주요 인사, 주한 외교단, 사회 각계 대표와 시민, 학생 등 2천여명이 참석했다.
윤석열 대통령은 경축사에서 "국권을 침탈당한 이후 오늘에 이르기까지, 우리 국민은 참으로 위대한 역사를 써 내려왔다"며 "우리의 광복은 자유를 향한 투쟁의 결실이었다"고 말했다. 그러면서 "우리의 통일 비전과 통일 추진 전략을 우리 국민과 북한 주민, 그리고 국제사회에 선언하고자 한다"며 새로운 통일 담론을 제시했다.
정치권에서는 국민의힘 한동훈 대표와 추경호 원내대표 등 여당 의원 50여명이 참석했다. 야권에서는 개혁신당 허은아 대표만 참석했다.
한 대표는 이날 행사를 마친 뒤 기자들과 만나 우원식 의장 및 야권이 참석하지 않은 것을 두고 "이견이 있으시면 여기서 이렇게 말씀하실 수도 있는데 불참하면서 마치 나라가 갈라지는 것처럼 보이게 하는 것은 너무 부적절하다고 생각한다"고 강하게 비판했다.
국민의힘 한지아 수석대변인도 이날 논평을 내고 "국민통합에 앞장서야 할 국회의장의 불참에 깊은 유감을 표한다"며 "그동안의 국회 운영도 민주당에 편향되고 의회 민주주의를 훼손했는데 모두가 함께해야 할 국가적 행사에까지 불참하는 부적절한 처사를 보였다"고 날을 세웠다.
한 수석대변인은 "국회의장과 민주당 등 야당의 무책임한 태도에 순국선열들의 고귀한 희생정신이 퇴색되는 건 아닌지 우려를 금할 수 없다"며 "이제라도 소모적 정쟁은 내려놓고, 자유민주주의의 의미를 되새기며 통합과 화합의 행보를 보여주시길 바란다"고 했다.
정부의 경축식과는 별개로 이날 오전 더불어민주당·조국혁신당 및 야권은 효창공원 내 백범기념관에서 자체 기념식을 열었다. 행사에는 광복회 등 37개 단체가 모인 독립운동단체연합과 25개 독립운동가 선양 단체가 참석했다.
이들은 '친일·뉴라이트' 논란에 휩싸인 김형석 독립기념관장 임명에 항의하고 그의 사퇴를 재차 촉구했다.
민주당 박찬대 당대표 직무대행 겸 원내대표는 이날 행사 참석에 앞서 친일·반민족 윤석열 정권 규탄 성명을 내고 "나라를 통째로 일본과 친일 뉴라이트에게 넘기려는 모든 음모를 당장 중단하고 국민과 순국 선열에게 사죄하라"고 말했다.
박 원내대표는 김 관장 임명 등을 '역사 쿠데타'로 규정하고 인사 취소 등을 요구했다. 박 원내대표는 "윤석열 정권이 자행 중인 역사 쿠데타로 독립투쟁의 역사가 부정되고 대한민국의 정체성이 뿌리째 흔들리고 있다. 대한민국의 역사 정통성을 수호하는 핵심 기관 곳곳에 친일 뉴라이트를 이중, 삼중으로 심어놓았다"라면서 "취임 첫날부터 친일파 명예 회복을 강조한 사람이 독립기념관장"이라고 비판했다.
아울러 "김 관장 임명 취소를 비롯해 정권 곳곳에 창궐하는 친일 바이러스를 모조리 뿌리 뽑기를 바란다"라고 덧붙였다.
민주당 최민석 대변인도 이날 국회에서 기자회견을 열고 "윤석열 정권은 친일의 역사를 복권하기 위해 광복절 79주년마저 '친일 부활절'로 만들어버렸다"며 "민주당은 김 관장 임명 철회를 위해 광복회 등 관련 단체와 연대하겠다"고 했다.