2024 파리 올림픽 트라이애슬론(철인 3종 경기) 종목에 출전한 선수들이 수영 종목을 마치고 코카콜라를 마시는 모습이 목격돼 화제를 모았다.
월스트리트저널(WSJ)은 7일(현지 시각) 수영을 마친 선수들이 물이나 스포츠 음료 대신 코카콜라를 마시는 건 트라이애슬론계에 내려오는 일종의 '도시전설' 때문이라고 했다.
코카콜라에 포함된 산성이 인간의 소화관을 따라 내려가면서 표백제와 비슷한 작용을 한다는 것이다. 선수들은 수영을 마친 뒤 코카콜라를 섭취하면 경기 도중 불가피하게 입안으로 들어온 각종 오염물질을 효과적으로 제거할 수 있다고 믿는다.
특히 이번 대회의 경우 센강의 수질 문제가 부각돼 코카콜라를 마시는 선수들의 모습을 더 쉽게 볼 수 있었다. 파리시는 하수 처리시설 현대화와 오폐수 저장 탱크 건설 등 수질 개선 작업에 나섰지만, 대회를 앞두고 수질을 분석한 결과 수영 적합 기준치를 뛰어넘는 대장균·장구균 등이 검출됐다.
오픈 워터 스위밍에 출전한 호주 대표 모에샤 존슨은 "경기 중 체내로 들어온 오염물질을 씻어내기 위해 코카콜라를 마신다"며 "코카콜라의 전설은 진실"이라고 말했다. 다만 전문가들은 과학적으로 근거가 희박하다는 의견을 내놨다.
선수들이 경기 후 코카콜라를 마시는 게 아무런 효과가 없는 건 아니라는 반론도 존재한다. 지구력이 필요한 경기를 마친 선수들에겐 코카콜라에 함유된 설탕이 에너지를 보충하는 데 도움이 된다는 것이다.
미국 수영 대표 케이티 그라임스는 "경기 후 글리코겐 수치를 즉시 올리기 위해 코카콜라를 마시라는 코치의 권유가 있었다"며 "다이어트 콜라는 안된다"고 밝혔다. 코카콜라가 강물이나 바닷물 특유의 비린 향을 없애는 데 도움이 된다는 의견도 있다.