제롬 파월 미국 연방준비제도(연준·Fed) 의장이 9월 금리인하 가능성을 시사했다. 다만 그런 결정이 이뤄진다해도 정치적인 것과는 상관이 없다고 강조했다.
파월 의장은 31일(현지시간) 7월 공개시장위원회(FOMC)에서 기준금리를 동결하기로 결정한 이후 가진 기자회견에서 "위원회의 다수는 경제가 금리를 인하하기에 적절한 시점에 가까워지고 있다고 보고 있다"며 이같이 말했다.
그는 이어 "만일 인플레이션 수치가 기대에 부합하고, 경제 성장과 함께 노동시장이 지금처럼 유지된다면 빠르면 9월에 금리 인하를 논의할 수 있을 것"이라고 말했다.
조건을 달았지만 파월 의장이 특정 인하 시점을 구체적으로 밝힌 것은 이번이 처음이다.
파월 의장은 그동안 경제지표의 추가적인 확신이 없이는 금리정책 변화가 불가하다는 입장이었다.
하지만 이날 파월은 "지난 2분기 인플레이션 수치는 우리의 확신을 더해주었고, 더 많은 좋은 데이터가 나오면 그 확신이 더욱 강화될 것"이라고 강조했다.
특히 파월 의장은 9월 FOMC 회의에서 금리를 내린다고 해도 이는 오는 11월 대통령 선거와는 전혀 상관이 없다고 말했다.
그는 "연준은 특정 정당이나 정치인, 또는 어떤 정치적 결과를 지지하거나 반대하기 위해 금리정책 도구를 사용하지 않는다"며 "중앙은행의 경제 전망에는 누가 대통령에 당선되는 지가 고려되지 않는다"고 말했다.
앞서 지난 11일 미 연방 하원 금융서비스위 청문회에서도 파월 의장은 "금리 인하는 주어진 데이터를 기반으로 필요한 시점에 준비되면 결정될 것"이라며 "기준 금리 인하는 정치적 일정과는 관계가 없다"고 밝혔다.
이와 관련해 미 공화당 대선후보인 트럼프 전 대통령은 최근 언론 인터뷰에서 "연준이 대선 전에 금리를 인하할 수 있을 것으로 보인다"며 "올 11월 대선 전에 기준 금리를 내려서는 안된다"고 말했다.
트럼프 전 대통령의 이같은 발언은 대선 전 연준의 금리인하 조치가 코앞으로 다가온 대선에서 민주당에게 유리하게 작용할 수 있다는 우려에서 나온 것으로 해석된다.
시중 금리가 낮아져 가계 부담이 줄어들 경우, 각종 경제 지표들이 좋은 방향으로 바뀌게 돼 현 집권 세력이 공을 가져간다는 논리인 셈이다.
한편 제롬 파월 미 연준 의장은 9월에 0.5%p 금리를 인하하는 '빅스텝' 관련 질문에 "그런 가능성을 생각하지 않고 있다"고 선을 그었다.