2024 파리 올림픽 탁구 혼합복식에서 준우승을 차지해 북한이 8년 만에 복귀한 올림픽 무대에서 메달리스트가 된 리정식-김금용이 공식 기자회견에 모습을 드러냈다.
북한의 리정식과 김금용은 30일(현지시간) 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나에서 파리 올림픽 혼합복식 결승전을 마치고 중국의 금메달리스트 왕추친-쑨잉사와 함께 기자회견에 참석했다(동메달리스트 임종훈과 신유빈은 그들에 앞서 기자회견을 했다).
그들은 북한 선수단의 관계자로 보이는 사람이 지켜보는 가운데 질의응답을 했다. 해당 관계자는 기자회견이 시작되기 전 사회자를 찾아가 어떤 말을 건넸다. 공식석상에서도 폐쇄적으로 대응하는 북한의 방침과 연관된 것으로 추측된다.
먼저 한 중국 기자가 북한 선수들에게 주로 어디에서 훈련했냐는 질문을 던졌다. 이에 리정식은 "주로 조국에서 훈련했습니다"라고 짧게 답했다.
이어 북한에 8년 만의 올림픽 메달을 안겨준 소감을 묻는 질문에 김금용이 "(오랜만에) 국제 경기에 나와서 올림픽에 참가하고 보니 기쁘기도 하고 아쉽기도 합니다. 이렇게 세계적으로 1등 하는 중국 팀과 맞닥뜨려서 경기를 해보니 많이 배우기도 하고 훈련을 더 잘해서, 금메달을 따기 위해서 훈련을 더 잘하겠습니다"고 차분하게 답했다.
다른 중국 기자가 북한 선수들에게 다시 질문했다. 중국을 상대한 소감을 물었다. 김금용이 다시 마이크를 잡았다.
그는 "외국 경기라서 많이 배우기도 하고 그런 과정에 올림픽 경기 준비를 하게 됐습니다. 그래서 오늘 중국 팀과 경기를 그래도 비슷하게 한다고 했는데 세계적으로 강한 팀이다 보니까 우리가 마지막에 모자라서 채우지 못했습니다. 중국 팀과 경기를 잘하긴 하였지만 아쉽기도 하고 많이 배우기도 했습니다"라고 말했다.
북한 선수들은 시상대에서 메달리스트들과 함께 '셀카'를 찍었다. 임종훈이 국제올림픽위원회(IOC) 스폰서인 삼성전자가 만든 휴대폰을 들었고 사진 안에 남북 선수들이 함께 섰다.
한국 선수과 함께 사진을 찍은 소감과 혹시 경쟁심을 느끼고 있는지를 묻는 질문도 나왔지만 김금용은 "그런 거 전혀 느끼지 못했습니다"라고 가볍게 일축했다.
북한에 대한 외신 기자들의 관심이 특히 커보였지만 기자회견 시간은 길지 않았다. 마지막으로 경기 후 가족에게 전한 말이 있는지를 묻는 질문에 김금용은 "없습니다"라고 짧게 답했다.