국민의힘은 탈북민 출신 자당 박충권 의원을 향해 '전체주의 국가 출신'이라는 취지로 말해 논란을 빚은 더불어민주당 소속 최민희 국회 과학기술정보방송통신위원장의 국회의원직 제명을 추진키로 했다.
30일 추경호 원내대표는 비공개 의원총회에서 최 위원장의 의원직 제명을 촉구하는 결의안을 추진하겠다는 뜻을 밝혔고, 의원들은 이를 추인한 것으로 전해졌다. 이르면 오는 31일쯤 지도부 또는 과방위 소속 국민의힘 의원을 대표 발의자로 하는 제명촉구결의안을 제출할 예정이다.
이는 전날 최 위원장을 국회 윤리특별위원회에 제소하겠다고 밝힌 것에 더 나아간 조치다.
앞서 박 의원은 과방위에서 진행한 이진숙 방송통신위원장 후보자 인사청문회 과정을 비판하며 "최 위원장은 이 후보자에게 첫날부터 '저랑 싸우려 하지 마세요'라고 군기를 잡았고, '후보자 뇌구조에 문제가 있다'는 말도 했다"며 "국회의원의 어떤 면책특권을 남용한, 한 인간에 대한 심각한 인신공격, 명예훼손, 집단 공격, 인민재판이 아닌가 하는 생각"이라고 언급한 바 있다.
그러자 최 위원장은 "(발언을) 굽힐 수 없다. 뇌 구조가 이상하다는 것 유지한다"며 "전체주의 국가에서 생활하시다 보니 민주주의적 원칙이 안 보이십니까"라며 반박했다. 또 "인민재판이라는 표현을 여기서 쓰는 것이 말이 되나"라고 맞받았다.
이에 여당 의원들은 "무슨 막말이냐"라고 반발했고, 박 의원 또한 페이스북을 통해 "인신공격이다. 공개적으로 요구한다. 사과하라"며 "자유민주주의를 찾아 목숨을 걸고 대한민국에 온 탈북민들에게 사죄하시라. 양심의 가책은 느끼시나"라고 지적했다.
논란이 커지자 최 위원장은 결국 고개를 숙였다. 그는 "전체주의를 운운한 발언을 사과드린다"며 "박 의원이 사선을 넘어 자유주의 국가, 민주국가 대한민국에 온 것 경의를 표한다. 사과를 드린다 진심으로"라고 말했다. 이어 "제 발언을 속기록에서 위원들이 양해해 주시면 삭제할 것을 요청드린다. 사과드린다"고 잘못을 인정했다.