조지호 경찰청장 후보자가 경찰청 혁신기획조정담당관 재직 당시 미국에서 공부한 장남의 대학 졸업식 날짜에 맞춰 미국으로 공무 출장을 나갔다는 의혹이 제기됐다.
국회 행정안전위원회 소속 더불어민주당 채현일 의원이 법무부로부터 받아 28일 공개한 출입국 기록을 보면 조 후보자는 2018년 5월 12일부터 20일까지 미국으로 출장을 갔다.
그런데 출장 기간인 5월 13일 조 후보자의 장남이 다닌 미국 인디애나주 퍼듀대 졸업식이 열렸다. 채 의원실은 퍼듀대 공과대학 졸업자 명단에 조 후보자 장남이 포함된 것을 확인했다.
채 의원 측은 조 후보자가 공무 출장 도중 아들의 졸업식에 참석했을 가능성이 있다고 의심하고 있다.
채 의원실은 경찰청에 조 후보자의 행선지와 일정 등 출장 관련 자료를 요구했다. 경찰청은 "국회 정보위원회 소관 관련 출장이라 공개하기 어렵다"며 자료 제출을 거부한 것으로 전해졌다.
이와 함께 조 후보자는 2018년 12월에도 휴가를 내고 미국 대학에서 유학한 차남의 졸업식 기간에 미국으로 출국했다고 채 의원은 전했다.
채 의원은 "조 후보자가 아들 졸업식 시기를 맞춰 공무출장을 기획하고 실제로 졸업식에 참석했을 가능성이 제기되는 상황"이라며 "후보자의 장남 졸업식 참석 여부, 배우자의 동행 여부 등에 대한 의혹을 낱낱이 밝혀야 한다"고 말했다.
이어 "조 후보자는 본인의 출장내역, 배우자의 출입국 기록, 장남의 학교기록 등 소명 자료를 충실히 제출하고 스스로 경찰청장 후보자의 자격을 증명하길 바란다"고 촉구했다.
한편 조 후보자 측은 이에 대해 "매년 정례적으로 실시하는 출장이었다"라고 해명했다.
조 후보자 측은 "(논란의 출장) 전 년도에는 8월 초에 실시됐으나 6월 차기 경찰청장 후보자 내정과 이후 인사청문회가 예정돼 있어 출장 시기가 5월로 당겨지게 된 것"이라며 "날짜를 (졸업식에) 일부러 맞춘 것은 아니다"라고 설명했다.
또한 "졸업식 당일은 일요일로 공식 일정이 없어 동행없이 개인적으로 다녀온 것"이라고 덧붙였다.
행안위는 오는 29일 조 후보자에 대한 인사청문회를 열어 도덕성과 자질 등을 검증할 예정이다.