서울남부지법 한정석 영장전담 부장판사는 자본시장법 위반 혐의를 받는 김 위원장에 대한 구속영장을 이날 새벽 1시 10분쯤 발부했다. 한 부장판사는 "증거 인멸과 도망할 염려가 있다"며 영장 발부 이유를 설명했다.
김 위원장은 전날 오후 1시 43분쯤 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 출석해 3시간 30분가량 심문을 받았다. 심사 전후 법정 앞에서 "에스엠 시세 조종 혐의를 인정하느냐", "투자심의위 카톡방에서 보고받은 것 인정하느냐" 등 취재진의 질문에는 아무런 대답을 하지 않았다.
오후 6시쯤 굳은 표정으로 법정을 빠져나온 김 위원장은 검찰 호송차를 타고 심사 결과가 나오기까지 서울 구로구의 남부구치소로 이동해 기다렸다.
앞서 서울남부지검 금융조사2부(장대규 부장검사)는 지난해 2월 에스엠 인수 과정에서 경쟁 상대인 하이브의 공개 매수를 방해하기 위해 에스엠 주가를 하이브의 공개매수가(12만 원) 이상으로 띄워 고정하려고 시세를 조종한 혐의로 김 위원장에 대한 구속영장을 17일 청구했다. 지난해 11월 금융감독원 특별사법경찰이 '기소 의견'으로 김 위원장을 검찰 송치한 지 8개월 만이었다.
검찰은 카카오가 지난해 2월 16~17일과 27~28일 총 2400여억 원을 투입해 에스엠 주식을 장내 매집하면서 553회에 걸쳐 고가에 매수한 것으로 보고 수사를 이어왔다. 김 위원장의 구속영장 청구서엔 2월 28일 시세조종에 관여한 혐의가 중점적으로 적시된 것으로 전해졌다.
구체적으로 검찰은 작년 2월28일 김 위원장이 참여한 카카오 투자심의위원회(투심위) 회의에서 하이브 공개매수를 저지하려는 목적의 시세조종 관련 보고와 승인이 있었다고 의심하고 있는 것으로 전해졌다.
검찰은 구속영장 청구 당시 김 위원장의 시세 조종 관여 혐의를 입증하는 충분한 인적·물적 증거를 확보했다고 밝힌 바 있다. 이 사건과 관련해 카카오 배재현 전 투자총괄대표는 지난해 11월 구속 기소됐다가 지난 3월 보석으로 풀려나 재판받고 있다. 자금을 동원해 카카오 측과 공모한 혐의로 지난 4월 구속 기소된 사모펀드 운용사 원아시아파트너스의 지모 대표 역시 전날 보석으로 석방됐다.
김 위원장 측은 구속영장이 청구된 직후 혐의를 강하게 부인했지만 구속을 피하진 못했다. 변호인단은 지난 17일 "김 위원장은 지난해 에스엠 지분 매수에 있어 어떤 불법적 행위도 지시하거나 용인한 바 없다"며 "사업 협력을 위한 지분 확보 목적으로 진행된 정상적 수요에 기반한 장내 매수였다"고 해명했다. 그러면서 "검찰이 구속영장까지 청구한 점에 대해 유감스럽게 생각한다"고 밝혔다.