국민의힘 한동훈 당대표 후보가 나경원 후보의 '패스트트랙 공소 취소 부탁'을 폭로한 것을 두고 18일 당내에서 비판이 쏟아지자 한 후보가 결국 사과했다.
한 후보는 이날 서울시의회에서 열린 국민의힘 서울시의원 간담회 이후 기자들과 만나 "조건 없이 사과한다"며 "저도 말하고 '아차' 했다. 이 이야기를 괜히 했다고 생각했다"고 말했다.
또 한 후보는 "당시 공수처법 등 악법을 막아내기 어려운 상황에서 이를 막기 위해 당원, 보좌진, 의원들이 처벌받을 것을 감수하고 몸을 아끼지 않고 막아낸 사건이다. 관련된 부분들에 대해 대단히 안타깝게 생각한다"며 "당이 끝까지 챙겨야 한다는 생각을 가지고 있고, 제가 대표가 되면 법률적 지원을 지금보다 더 강화하겠다"고 말했다.
한 후보는 이날 오전 페이스북에도 "신중하지 못했던 점 죄송하게 생각한다"며 "어제 '공소취소 부탁 거절 발언'은 '왜 법무부장관이 이재명 대표를 구속 못했느냐'는 반복된 질문에 아무리 법무부장관이지만 개별사건에 개입할 수 없다는 설명을 하는 과정에서 예시로서 나온 사전에 준비되지 않은 말이었다"고 해명했다.
한 후보는 전날 CBS가 주관한 국민의힘 당대표 후보 4차 방송토론회에서 나 후보를 겨냥해 "저에게 본인의 패스트트랙 사건 공소를 취소해달라고 부탁하신 적이 있죠? 저는 거기에 대해 '그럴 수 없다'고 했다"고 발언하며 논란을 빚었다.
패스트트랙 사건은 지난 2019년 4월 국민의힘의 전신인 자유한국당 지도부가 공수처법 등의 처리를 막는 과정에서 더불어민주당 의원들과 충돌하면서 벌어진 사건이다. 당시 나경원 원내대표 등 한국당 전·현직 의원 23명과 민주당 전·현직 의원 5명이 국회법 위반과 공동폭행 등의 혐의로 재판에 넘겨졌고, 5년 넘게 1심이 진행 중이다.
이날 한 후보의 사과는 전날 폭로에 대해 여당 소속 지자체장들이 공개적으로 비판하고, 국민의힘 의원들이 소속된 '단체대화방'에서 다수의 의원들이 문제 제기하는 가운데 나왔다.
김태흠 충남지사는 이날 오전 페이스북에 "이 사건은 좌파의 독재의회 폭거였고, 부당하게 이뤄진 기소에 형사소송법 절차에 따라 시정을 요구할 수 있는 사안"이라며 "청탁을 들어주지 않았다고 자랑하는 모습을 보면서 보수공동체에 대한 책임감, 보수 가치에 대한 공감에 의심이 든다"고 비판했다.
이장우 대전시장도 "자유민주주의를 지키기 위해 일치단결해 민주당의 입법폭주에 결연하게 맞섰다 재판을 받고 있는 30여 명의 전현직 국회의원과 광역단체장을 비롯한 100만 당원분들께 큰 상처를 준 한동훈 후보에게 깊은 유감을 표한다"고 지적했다.
홍준표 대구시장은 "아무리 정치판에 도의가 사라지고 의리와 신의가 파탄난 시대에 살지만 배신과 음모가 판치고 여론조작에 동료의원끼리 전화도 녹취해서 폭로하고, 사이비 유투버 건달 앞세워 당원 폭행하는 막장정치는 단죄를 받아야 한다"고 했다.
현역 의원들의 단체대화방에서도 한 후보에 대한 비판이 쇄도했다. 윤한홍 의원이 "의원 개인의 비리 기소가 아니라 문재인 정부가 밀어붙인 공수처법과 준연동형 비례대표제를 막기 위한 총투쟁이었다"며 "당 대표가 되겠다는 분이 한 말이 맞는지 믿을 수 없다"는 취지의 글을 올리자, 다수의 의원들이 공감을 표했다.
특히, 현재 해당 사건으로 재판을 받고 있는 현역 의원들은 자신들의 투쟁이 '비아냥', '희화화'의 대상으로 전락했다며 한 후보의 발언을 강하게 규탄한 것으로 전해졌다.