원희룡 후보는 이날 채널A 주관으로 열린 국민의힘 당대표 후보 방송토론회에서 채 상병 특검법과 관련해 한동훈 후보를 향해 "민주당 안이든, (한 후보가 제안한)제3자 추천안이든, 특검이 시작되면 대통령을 겨냥한 수사를 할 수 있기 때문에 출발부터 막아야 한다"고 말했다.
윤상현 후보도 "일단 공수처 수사를 보고 미진했을 경우에 특검을 자처해야 한다"고 했고, 나경원 후보도 "우리의 입장으로 보면 시간이 지금은 대안을 제시할 때가 아니다"라고 한 후보 입장에 대한 반대를 명확히 했다. 원 후보는 한 후보를 향해 "이 특검 버튼을 누른 것이 결국 탄핵으로 이어지고, 전면적인 당정 충돌과 당내 분열로 이어질 것을 우려하고 있다"고 지적하기도 했다.
이에 대해 한 후보는 "저는 제가 새로운 대안을 제기해서 판이 바뀌었다고 생각한다"며 "민주당이 제기하고 있는 무지막지한 특검과 제가 얘기하는 공정한 특검에 대한 찬반으로 구도가 바뀐 것"이라고 반박했다.
한 후보가 법무부 장관 시절 '댓글팀'을 운영했다는 의혹에 대해서도 설전이 오갔다. 원 후보는 장예찬 전 최고위원의 주장을 근거로 들며 댓글팀 의혹이 '드루킹 사건'과 닮았다는 주장을 내세웠다. 윤 후보는 "떳떳하면 오히려 특검을 한 번 받아서 되치기하는 것은 어떤가"라고 말하기도 했다.
이에 대해 한 후보는 "저는 전혀 관계 없다"며 "민주당 양문석 의원의 논리와 편을 먹고서 같은 당 당대표 후보를 공격하는 것인가. 이거야말로 막가는 것"이라고 반박했다.
박근혜 전 대통령의 탄핵 국면에 대한 공방전과 함께 우파, 종북 등 이념 논쟁도 이어졌다. 이날 한 후보는 박근혜 전 대통령 기소에 대해 "저는 당시에 검사로서 직무를 수행했고, 대통령(윤석열 당시 수사팀장)과 그 과정에서 치열한 토론을 하고 많은 고민을 했다"면서도 "다만, 박근혜 전 대통령께 인간적으로 죄송하게 생각한다"고 말했다.
그러자 윤 후보는 "기소가 정당하다는 것인데, 다시 기소해도 기소문을 고칠 수 없느냐"며 "묵시적 청탁이 있을 수 있냐, 문제점이 있다고 생각해 본적 없나"라며 당시 수사에 대한 재고를 촉구했다.
이에 대해 한 후보는 "윤 후보는 반대하셨지만, 나경원·원희룡 두 분은 (박 전 대통령) 탄핵에 찬성했다"며 "대법원 판결에 따른 것이고 유죄판결난 사안이기에 사면됐지만 우리 국민들께서, 또 지지자들께서 탄핵의 강을 어렵게 건넜다고 생각한다"고 답했다.
또 윤 후보는 "우리 우파의 적은 어디인가"라며 "제가 보기에는 김정은 정권이고, 이와 결탁된 좌파 종북세력이다. 또 윤 대통령이 말씀하신 여기에 연계된 기득권 유지 세력"이라고 짚었다. 그러면서 "한 후보가 법무부 장관 시절 지난 2년 동안 좌파 적폐 청산 노력을 한 것이 없다"며 "좌파 적폐 청산의 골든타임을 놓친 것이 아니냐"고 언급했다.
나 후보도 "한 후보가 법무부 장관은 (구체적 사건 수사를) 할 수 없었다고 하는데 너무 책임을 회피하는 발언"이라며 "법무부 장관은 인사권도 있고 전체적 사건을 보고 받는데, 본인 책임으로 생각하지 않는 것에 국민들이 아쉬워한다"고 거들었다.
원 후보는 한 후보를 향해 "대한민국 건국일이 언제인가"라고 돌발 질문을 했다. 한 후보는 "대한민국 재헌국회가 출범하면서 건국됐다고 생각한다"면서도 구체적인 연도를 묻는 질문에는 "이런 식의 질문은 적절하지 않다"고 했다. 원 후보는 "건국의 시점을 재헌국회로 잡아준 것에 대해서는 감사드린다"며 "많은 당원들이 동의하실 것"이라고 덧붙였다.
또 원 후보는 "차별금지법에 있는 동성애 등 여러 가지를 비판하는 자유를 차별행위라는 이유로 금지시키는 것은 자유민주주의의 기본인 표현의 자유를 근본적으로 침해하는 것"이라며 반대 의사를 밝혔다. 한 후보도 "기본적으로 민주국가가 차별을 금지해야 된다는 것은 누구나 동의하지만, 규정이 인권위의 과도한 권한을 인정하고 형사 처벌을 규정하고 있어 통과돼서는 안 된다"고 했다.
이번 토론회에서 후보들은 지난 토론회 때와 비교했을 때 상호 비방전을 자제하는 모습이었다. 토론 초반부에 나머지 세 후보가 한 후보에 대해 협공을 펼치기도 했지만 최근 합동 연설회에서 지지자들 간 몸싸움이 발생하는 등 경선이 지나치게 과열됐다는 지적을 의식한 것으로 보인다.