윤석열 대통령 부인 김건희 여사의 '명품 가방 수수 의혹'을 수사 중인 검찰이 '마지막 퍼즐'인 김 여사의 조사 방식과 시기를 놓고 고심하고 있다. 검찰은 소환 조사에 무게를 두는 분위기지만, 김 여사 측은 소환은 부적절하다며 반대하는 입장이다.
15일 법조계에 따르면 서울중앙지검 형사1부(김승호 부장검사)는 최근까지 의혹에 연루된 관련자들 조사에 집중했다. 가방을 전달한 최재영 목사 등은 물론 김창준 전 미국 연방하원의원의 배우자인 제니퍼 안씨도 참고인 신분으로 불러 조사했다.
검찰은 또 김 여사를 가까이서 보좌하는 대통령실 행정관 등 의혹 관련 핵심 인물들까지 차례로 불러 조사하고 김 여사 측으로부터 임의제출 받은 증거물 분석도 대부분 마친 것으로 알려졌다. 사실상 수사가 마무리 단계에 접어들면서 김 여사에 대한 직접 조사만 남은 셈이다.
의혹 제기 5개월 만에 '전담수사팀' 꾸린 검찰
재미교포인 최재영 목사는 2022년 9월 13일 서울 서초구 코바나컨텐츠 사무실에서 김 여사를 만나 300만원 상당의 명품 가방을 전달했다. 그는 당시 손목시계형 카메라로 영상을 몰래 촬영했는데, 유튜브 채널 '서울의소리'가 지난해 11월 해당 영상을 공개하면서 이른바 '명품 가방 수수 의혹'이 불거졌다.수사는 서울의 소리가 지난해 12월 윤 대통령 부부를 청탁금지법 위반 및 뇌물 혐의로 고발하면서 시작됐다. 5개월째 지지부진하던 수사는 총선 이후 속도가 붙었다. 이원석 검찰총장 지시로 전담수사팀을 꾸리면서다.
수사팀을 꾸린 이후 이뤄진 검찰 고위직 인사를 놓고 대통령실과 검찰총장 사이의 갈등설이 흘러나오기도 했지만, 이 총장은 의혹 규명을 강조했다.
이 총장은 지난달 "우리 법 앞에는 예외도 특혜도 성역도 없다. 검찰은 정파와 이해관계, 신분, 지위와 관계없이 정도만을 걷겠다는 생각을 갖고 있다"라며 김 여사 소환 가능성을 열어뒀다.
김 여사 조사 여부를 놓고 갈등설이 또다시 불거질 것이란 우려가 나왔지만, 이 총장은 "다른 고려 없이 증거대로 그리고 법리대로만 한다면 그런 일은 없으리라 생각하고, 그렇게 기대한다"라는 입장을 재차 밝혔다.
거듭된 이 총장의 '원칙론'에 김 여사를 둘러싼 수사가 총장 임기 내에 마무리될 것이라는 전망이 나온다. 이 총장은 오는 9월 15일 퇴임한다.
'마지막 퍼즐' 김 여사 소환 임박했나
전담수사팀을 구성한 검찰은 5월 초부터 최 목사와 서울의소리 백은종 대표, 명품 가방을 구매한 이명수 기자 등을 연이어 부르며 수사 속도를 올렸다.
검찰은 최근 김 여사와 최 목사의 면담을 조율한 대통령실 유모 행정관과 최 목사와 청탁으로 연락했다는 조모 행정관, 김 여사의 측근 장모 행정관 등 핵심 관계자 조사도 진행했다.
검찰은 대통령실 유 행정관을 참고인 신분으로 불러 조사하는 과정에서 '김창준 전 미국 하원의원의 국립묘지 안장 관련한 최 목사의 청탁을 김 여사에게 보고한 적이 없다'는 취지의 진술과 관련 증거들을 확보했다. 수사팀은 김 전 의원의 배우자인 재니퍼 안씨도 참고인으로 불러 최 목사가 관련 청탁을 한 배경을 조사했다.
검찰은 최 목사의 진술 신빙성도 따져보고 있다. 검찰은 '자신 말고도 김건희 여사에게 선물을 건네려고 기다리던 사람이 더 있었다'는 취지의 최 목사의 주장에 대해서는 해당 인물이 대통령실 행정관이라고 파악했다.
핵심 관계자에 대한 소환과 증거 조사 등 검찰 수사가 마무리 단계에 접어드는 가운데 김 여사 측은 최 목사 주장을 비롯해 의혹에 대해 적극 반박하고 나섰다. 최 목사와 김 여사가 2022년 1월부터 2023년 9월까지 나눈 카카오톡 대화 내용도 검찰에 임의제출 했다.
법조계에서는 이번 의혹의 마지막 퍼즐인 김 여사 조사가 불가피하다는 전망이다. 서면 조사 가능성도 제기되지만, 검찰 수뇌부는 김 여사 소환이 필요하다고 판단한 것으로 전해진다. 일각에서는 수사팀이 관저나 제3의 장소로 찾아가 김 여사를 비공개 조사하는 방식도 거론된다.
김 여사 조사가 이뤄지면 검찰은 최 목사가 건넨 명품 가방과 화장품 등을 받게 된 구체적 경위와 최 목사가 주장하는 청탁의 사실 관계 등을 검토해 법리 구성이 가능한지 등을 따져볼 것으로 보인다.
김 여사 측 "소환은 부적절하다"
검찰 안팎에서는 윤 대통령 부부의 미국 순방 일정이 마무리된 만큼 김 여사의 조사 방식과 시점을 두고 본격적인 조율이 이뤄질 것이라는 관측이 나온다.
다만, 김 여사 측은 소환 조사는 부적절하다는 입장이다. 김 여사의 법률 대리를 하는 최지우 변호사는 CBS노컷뉴스와의 인터뷰(관련기사:[단독]김건희 여사 측 "일반사건이면 각하…영부인이라 정치화")에서 직무관련성이 인정되지 않아 청탁금지법 등의 혐의가 인정되지 않는다는 입장을 밝혔다.
그는 "처벌 규정이 존재하지 않는 사건에서 현직 영부인을 소환하는 것은 부적절하다고 판단한다"고 밝혔다.
김 여사 조사가 진행될 경우 검찰이 도이치모터스 주가조작 사건도 함께 수사할 것이란 전망도 나온다. 김 여사 측은 명품 가방 수수 의혹과 달리 도이치모터스 주가조작 의혹에 대해서는 구체적인 해명이나 반박에 적극 나서지 않고 있다.
도이치모터스 주가조작 사건은 고발 시점부터 계산하면 검찰 단계에 머무른 지 4년이 지났다. 권오수 전 도이치모터스 회장과 다른 관련자들이 1심에서 유죄를 받고 항소심을 치르는 동안 수사팀은 김 여사를 소환하거나 사건 처분을 하지 않았다.
김 여사가 단순한 '전주(錢主)'인지, 주가조작에 가담한 공범인지에 대한 판단을 내리지 않은 검찰은 이와 관련해 "항소심 결과를 지켜볼 필요가 있다"는 입장을 지켜왔다.
한편, 도이치모터스 주가조작 사건 항소심 선고는 9월 12일 나온다.