울산은 13일 울산문수축구경기장에서 FC서울과 하나은행 K리그1 2024 23라운드 홈 경기를 치른다.
앞서 지난 11일 울산은 "홍 감독과 상호 계약을 해지하고 이경수 수석코치를 감독 대행으로 선임했다"고 밝혔다. 이에 따라 지난 10일 열린 광주FC전(0대1 패)은 홍 감독이 울산 사령탑으로서 치른 마지막 경기가 됐다.
광주전은 홍 감독이 대표팀 사령탑으로 선임된 뒤 치러진 첫 경기였다. 대한축구협회는 지난 7일 홍 감독을 대표팀 사령탑으로 내정했다고 발표했다.
이에 울산 팬들은 분노했다. 홍 감독은 꾸준히 대표팀 사령탑에 거절 의사를 밝혀왔으나, 돌연 팀을 떠나 팬들로부터 '통수', '배신자', '런명보', '피노키홍' 등 비난을 받고 있다.
갑작스레 사령탑의 이별 소식이 전해져 선수들도 혼란스러웠다. 어수선한 분위기 속 경기에 집중하지 못한 울산은 잦은 패스 실수로 광주에 주도권을 내줬고, 후반 21분 광주 이희균에게 결승골을 내주며 0대1로 패했다.
울산은 광주전 패배로 3경기(1무2패) 연속 무승에 그쳤고, 순위는 3위(승점 39)로 한 계단 내려앉았다. 그사이 포항 스틸러스(승점 41)와 김천 상무(승점 40)가 각각 1, 2위로 앞서갔다. 4위 강원FC(승점 37)과 승점 격차는 2점에 불과하다.
뒤숭숭한 분위기 속 기세가 좋은 서울을 만난다. 서울은 직전 대전하나시티즌전에서 2대1로 승리했고, 최근 5경기에서 4승1패로 상승세를 달리고 있다.
잉글랜드 프리미어리그(EPL) 명문 맨체스터 유나이티드 출신 제시 린가드의 첫 필드골까지 터진 만큼 긴장을 늦출 수 없다.
올 시즌 K리그1 3연패에 도전하는 울산은 최대 위기를 맞았다. 이경수 감독 대행 체제에서 분위기 반전을 이룰지 지켜볼 일이다.