국민의힘 당권 주자인 나경원 후보와 한동훈 후보가 첫 TV 토론에서 이른바 '김건희 여사 문자 읽씹(읽고 씹음)' 사태를 두고 공방을 이어갔다.
9일 오후 나 후보는 TV조선 주최 생방송 토론회에서 한 후보를 향해 "공개된 문자 원문을 보고 놀랐다. 처음에 한 후보께서 '여사는 사과의 뜻이 없었다'고 했는데, 여사는 사과의 뜻을 명백히 밝힌 것으로 보인다"며 "공적인 통로로 여사의 사과를 요구했다고 했는데, 여사로부터 문자 받았다는 것을 공적인 통로에 말했나"라고 따져 물었다.
그러자 한 후보는 "저는 당시 이미 국민 눈높이에 맞지 않다고 지적했고, 그 상황에서 대통령실에 사과가 필요하다고 전달했다"며 "그 과정에서 여사가 사과의 뜻이 없다는 의사를 여러 경로로 확인했다"고 답했다.
이에 나 후보가 "말도 안 된다"고 반박하자, 한 후보는 "(여사의 사과 문자는) 진의가 아니었다고 생각한다. 그 시점에서 그걸 확인한 상태라 거기에서 사적인 연락에 답하는 것 자체가 분란의 소재가 될 수 있다고 봤다"고 말했다.
이를 들은 나 후보는 "(한 후보의 주장은) 사실과 다르다고 본다. 여사 입장은 분명히 사과의 뜻이 있었다"며 "대통령실이 사과를 안 한다고 해도, 여사가 이런 문자를 했으면 이를 두고 다시 (대통령실과) 논의해야 했던 것 아니냐"고 재차 지적했다.
한 후보가 "사과 주체는 대통령실"이라고 답하자, 나 후보는 "사과를 결정하는 게 대통령실이라고 해도 본인이 사과 안 한다고 하면 못 시킨다. 당사자는 김 여사이기 때문"이라며 "대통령실에서는 안 하는 게 좋다고 할 수 있지만, 가장 중요한 건 당사자"라고 반박했다.
나 후보는 한 후보가 '당시 답변했으면 정부가 위험해졌다'는 취지로 답하자 "그게 왜 위험한가. 이해가 안 된다"고 지적하기도 했다.
또 나 후보는 "계속 (한 후보가) 공적 통로로 (여사의) 사과를 요구했다고 하는데, 그렇지 않다. 당시 뉴시스 보도에 대해 정정보도 청구하지 않았나"라고 짚기도 했다.
이는 지난 1월 한동훈 당시 비대위원장이 뉴시스에서 '한 위원장이 김 여사의 사과 필요성을 언급했다가 물러섰다'는 취지로 해석 보도를 내놓자, '본인은 김건희 여사 사과가 필요하다가 말한 사실이 없다'며 정정보도 청구와 함께 1억원 소송을 제기한 것을 언급한 것으로 보인다.