김완섭 환경부 장관 후보자는 환경분야 비전문성 논란에 대해 직원들과의 소통으로 보완하겠다는 입장을 밝혔다. '케이블카 설치' 총선 공약에 대해서는 환경파괴 목적이 아니었다고 해명했다.
김 후보자는 5일 인사청문회 준비를 위해 마련된 사무실에 출근하면서 취재진의 관련 질의에 답했다. 그는 "환경 전문가로서 지식이 있다고 말씀드릴 수는 없다. 부족한 지식은 수십년간 환경업무를 해온 공무원들과 소통하면서 보완하겠다"고 밝혔다.
김 후보자는 기획재정부 차관 출신으로, 환경부 소관 예산의 조정 정도가 환경분야 직무 경험의 전부다. 환경부 출범 30년간 20명의 장관이 있었지만, 기재부 관료 출신 장관은 강현욱(3대)·조경규(16대) 전 장관 2명 뿐이었다.
이는 김 후보자 지명을 놓고 녹색연합이 "환경부를 환경산업부로 전락시킨 개각", "환경이 아닌 재무재정이 환경부 수장이 갖출 전문성임을 증명하는 개각"이라고 비판한 배경이 됐다.
김 후보자는 '낙선 보은 인사'라는 지적에 대해서는 "인사권자가 여러 가지를 고려해 인사를 하셨을 것으로, 제 위치에서 말씀드리긴 어렵다"고 답했다. 그는 지난 4월 총선 때 강원 원주시을에 국민의힘 공천으로 출마했다 떨어진 바 있다.
치악산 케이블카 설치를 총선 공약으로 내걸었던 데 대해 김 후보자는 "환경을 파괴하면서까지 하겠다는 사람은 없을 것이다. 장애인, 노인 이동권 관련 고민을 하다 환경의 가치를 지키는 전제 하에 그런 것도 있으면 좋겠다는 생각했다"고 대답했다.
이 대목을 두고 야당에서는 "자연보전이라는 가치를 수호해야 할 환경부 장관 후보자가 불과 몇 달 전 케이블카 설치를 공약으로 내세운 정치인 출신이라는 점에서 이번 내정은 철회돼야 한다"며 정치쟁점화한 상태다.
한편 김 후보자는 수해 대책에 대해서는 "기상이변으로 수해가 점점 심해지고 있다. 지방자치단체와 역할을 분담해 미리미리 대책을 준비하겠다"고 밝혔다. 4대강 등 이견이 큰 정책 현안에 대해서는 "추후 자세히 설명드리겠다"고 말을 아꼈다.