이탈리아 사르데냐섬 휴양지에 유럽에서 두 번째로 '평화의 소녀상'이 22일(현지시간) 설치됐다.
이번에 세워진 소녀상에 대해서도 일본 정부가 항의를 하면서 진통이 빚어졌다.
이날 사르데냐섬 스틴티노 휴양지 해안가에서 열린 제막식에는 지역 정치인들과 시민단체 대표들이 대거 참석했다.
리타 발레벨라 스틴티노 시장과 이나영 정의기억연대(정의연) 이사장의 축사에 이어 현지 합창단이 우리 민요 '아리랑'을 불렀다.
행사에 참석한 사르데냐 시민들은 이 이사장에게 다가와 소녀상을 반드시 지키겠다고 약속했다.
평화의 소녀상은 일본군 '위안부'의 역사적 사실을 기억하고 지금도 곳곳에서 발생하고 있는 전시 성폭력이 중단되기를 바라는 마음을 담은 조형물이다.
여성 인권변호사 출신인 발레벨라 시장이 정의연의 제안을 수락하며 이탈리아 첫 소녀상이 세워졌다.유럽에서 소녀상이 설치된 것은 독일 베를린에 이어 두번째다.
소녀상 옆에는 제2차 세계대전 당시 일본군이 수많은 여성들을 상대로 저지른 만행 등이 담긴 긴 비문이 '기억의 증언'이라는 제목 아래 안내판으로 설치돼 있다.
그러나 일본 측이 스틴티노시에 제막식 연기를 요청하는 등 소녀상 설치는 처음부터 순조롭지 못했다.
현지 언론은 스즈키 사토시 주이탈리아 일본 대사가 제막식을 이틀 앞둔 지난 20일 스틴티노시를 방문해 발레벨라 시장에게 제막식 연기를 요청했다면서 제막식이 두 국가 사이에 논란을 촉발했다고 보도했다.
매체에 따르면 스즈키 대사는 일본이 과거 범죄에 대해 사과했고 피해배상금 지급 절차를 밟고 있다고 주장하면서 소녀상 비문 문구가 사실과 다르다고 시에 항의했다.
발레벨라 시장은 스즈키 대사의 제막식 연기 요청을 거부했다. 다만 비문 문구의 진위를 가리기 위해 사실 확인이 필요하다는 입장을 밝혔다고 매체는 전했다.
발레벨라 시장은 "오늘 우리가 주목해야 할 것은 전쟁 중에 여성에게 가해진 폭력"이라며 "지금 이 순간 우리가 기념하는 한국의 여성 피해자들은 우크라이나,팔레스타인,아프리카 등 현재 전쟁 폭력으로 고통받는 전 세계 모든 여성을 대표한다고 믿는다"고 말했다.
제막식에 앞서 일본 교도통신은 발레벨라 시장이 소녀상 비문 문구의 편향성을 인정하고 한일 양국의 입장을 병기하는 내용으로 교체하겠다는 입장을 밝혔다고 보도하기도 했다.
그러나 이 이사장은 "발레벨라 시장을 만나 확인한 결과, 본인이 일본 대사를 만났을 당시 비문 변경을 언급한 적이 없고, 앞으로도 비문을 고칠 계획이 없다고 말했다"고 전했다.
주이탈리아 한국 대사관 측은 아직 스틴티노시로부터 관련 내용에 대한 연락을 받지 못했다면서 관련 동향을 주시하며 필요시 적절한 대응을 검토해 나가겠다고 밝혔다.