국민의힘 장동혁 원내수석대변인은 14일 한동훈 전 비상대책위원장이 당 대표가 되면 원외라 한계가 있다는 일각의 지적을 두고 "한 전 위원장을 우리 당이 어려울 때 비대위원장으로 모셨을 때도 원외 인사였다"고 밝혔다.
장 수석대변인은 이날 국회 아침 브리핑에서 "당이 어려울 때 지금까지 비대위원장 모신 분들은 대부분 다 원외 인사였던 것 같다"며 "그때는 원외가 괜찮고 지금은 원외가 안되고 이것은 맞지 않다"고 했다. 그러면서 "(한 전 위원장의) 총선 책임에 대한 이야기는 여러 차례 말씀드렸기 때문에 말씀드리지 않아도 될 것 같다"고 설명했다.
앞서 당권주자들을 중심으로는 원외 당 대표 한계론이 나오는 등 한 전 위원장을 견제하는 목소리가 커지고 있다. 전날 국민의힘 나경원 의원은 전당대회에서 선출될 새 당 대표와 관련해 "전장의 중심이 국회인 만큼 원외 대표는 어려움이 있을 것"이라고 하기도 했다.
한 전 위원장은 최근 내달 말 예정된 당 대표 선거에 출마하기로 가닥을 잡고 당내외 측근 인사들을 만나며 러닝메이트인 최고위원 후보를 물색하는 것으로 알려졌다.